嘉靖摆了摆手，道袍袖口滑落，露出瘦削的手腕："朕乏了。"
陈恪立刻俯身行礼，绯色官袍在烛光下如血般暗沉："臣告退。"
退出精舍时，陈恪的余光瞥见嘉靖已阖上双目，苍白的面容在丹炉火光映照下忽明忽暗。他轻轻带上雕花木门，将满室龙涎香与帝王心思一并关在身后。
"吱呀——"
门轴转动的声响惊醒了假寐的嘉靖。
他睁开眼，眸中精光乍现又迅速隐去，哪还有半分倦意？
"黄锦。"
"奴婢在。"老太监从内室转出，手中铜盆腾起袅袅热气。
他跪在榻前，动作熟稔如四十年前在潜邸时一般，将铜盆置于嘉靖足下。
水温刚好，既不会烫得主子皱眉，也不会凉得失了功效。
黄锦布满老茧的手指试了试，这才轻声道："主子，该洗脚了。"
嘉靖漫应一声，任由黄锦褪去云袜。
那双常年盘坐的脚苍白得近乎透明，青筋如蚯蚓般蜿蜒在皮肤下。
当脚掌没入热水的刹那，嘉靖突然开口："陈恪练的新军如何了？"
黄锦按摩足底的手丝毫未停，声音轻得像片羽毛："奏报称，徐海部剩余一千流寇，也被常钰率新军于松江一带歼灭。"指尖在涌泉穴上轻轻一压，"托主子的福，新军练兵剿匪两不误，且连战连捷，端是好兆头。"
水波荡漾，映着嘉靖若有所思的面容。