烛光在他脸上投下忽明忽暗的阴影，掩饰了他眼中的复杂情绪。
聂豹长叹一声，那叹息仿佛从肺腑深处挤压而出，带着无尽的遗憾与不甘："老夫在兵部这些年，亲眼目睹我大明军备废弛，卫所崩溃...每每思之，夜不能寐。"
他站起身，踱到窗前，望着院中的月色。
月光如水，洒在他佝偻的背上，勾勒出一个孤独而倔强的剪影。
"子恒可知，我大明军制积弊已深？"聂豹突然转身，眼中精光暴射，"卫所军户逃亡过半，军田被侵占，军械朽坏...这样的军队，如何保家卫国？"
陈恪心头一震。
作为穿越者，他当然知道明朝中后期军事制度的崩溃，但听聂豹亲口说来，不免还是背起寒意。
"聂师所言极是。"陈恪沉声道，"学生练兵苏州时，便深感卫所兵不堪用，这才另起炉灶。"
聂豹猛地拍案，茶杯跳起，茶水溅在案几上："正是如此！老夫这些年殚精竭虑，欲改革军制，却处处掣肘。"他颓然坐下，声音低沉，"那些既得利益者，宁可看着大明军队腐朽，也不愿放弃手中利益。"
陈恪看着这位老臣眼中的痛苦，心中涌起一股敬意。
聂豹并非不知变通的腐儒，而是看透问题却无力解决的理想主义者。
"聂师可有良策？"陈恪轻声问道。
聂豹从怀中掏出一卷图纸，小心翼翼地摊开。
烛光下，陈恪看到那是一套精心设计的火器改良方案，从燧发枪到火炮，标注详尽。
"火器，是未来。"聂豹的手指在图纸上轻轻划过，"子恒在苏州已证明，训练有素的火器部队，可抵数倍之敌。"
陈恪凑近细看，惊讶地发现这些设计竟与后世的发展方向不谋而合——标准化、模块化、提高射速与精度...
"聂师，这些设计..."
"老夫集数十年心血。"聂豹的眼中闪烁着自豪，"然朝中那些守旧之人，视之为奇技淫巧。户部更言军费不足，不肯拨款制造。"
陈恪突然明白了聂豹深夜来访的真正目的——这位老臣不甘心毕生心血付诸东流，要在致仕前找到理想的传承者。
"子恒，"聂豹突然抓住陈恪的手，力道之大让陈恪吃惊，"老夫知你不想结党，可你不结党，就没有人帮你施政。"
陈恪会意，聂豹的话直指他最大的政治软肋——孤臣难成大事。
"聂师的意思是..."
"要结，就结帝党吧。"聂豹的声音低沉而坚定，"勋贵、同年，都是你的帮手。甚至心学门人——钱老、王老都视你为徒，现在门人中，都尊你为大师兄。这股力量，你早晚要用。"