"正是。"苏明理点头，"他每到一处，都想尽办法为皇上敛...所以才能屡获嘉奖。"
苏明远的脸色变得极为难看，他站起身，在书房内来回踱步，靴子踩在青砖上发出沉闷的声响："即便如此，二百万两也太多了。我们苏家虽然家底丰厚，但难以一下子拿出这么多现银，生意还怎么做？各处的周转怎么办？"
"大哥，你总是想得太多。"苏明德不耐烦地说，"陈恪明显是看准了我们苏家树大招风，故意敲诈。依我看，不如..."
"不如什么？"苏明远猛地转身，声音不自觉地提高了几分。
苏明德被兄长的气势所慑，一时语塞。
苏老太爷抬手示意两人安静，他的目光在烛光下显得格外锐利："明德，你有什么想法，但说无妨。"
苏明德咽了口唾沫，压低声音道："不如...不如我们..."他的声音越来越小，最后几乎变成了耳语。
苏明远听完，面色大变："你疯了！这是诛九族的大罪！"
"那你说怎么办？"苏明德的声音也高了起来，面红耳赤，"拿出二百万两，我们苏家就完了！不拿，通倭的罪名下来，照样是满门抄斩！"
"都住口！"苏老太爷猛地一拍桌子，声音虽不大，却让两个儿子立刻噤声。
老人家的胸口剧烈起伏，面色由白转红，又由红转白。
他深吸几口气，才勉强平复下来。
"明理，"苏老太爷转向二儿子，"你素来稳重，此事你怎么看？"
苏明理沉吟片刻，缓缓道："父亲，儿子以为...陈恪此次来者不善。他既敢开口要二百万两，想必已经摸清了我们的底细。若只是寻常索贿，大可不必如此大张旗鼓。"他顿了顿，"儿子怀疑，他背后恐怕另有图谋。"
"什么图谋？"苏老太爷紧盯着二儿子。
苏明理的声音几乎微不可闻："儿子怀疑...他可能已经知道了些什么。"
这句话如同一盆冷水浇在众人头上。书房内的空气再次凝固，连烛火都似乎停止了跳动。
良久，苏老太爷长叹一声，声音沙哑得不像话："既如此...我们恐怕别无选择。"
"父亲！"苏明远急切地喊道，"您不能..."