苏明理吓得连连后退，一个踉跄差点摔倒。
"我...我这就走..."他慌忙转身，逃也似的离开了校场。
回府的路上，苏明理的心沉到了谷底。
陈恪拒不见客，连贿赂都无门而入，这分明是要与苏家死磕到底。
————————
傍晚时分，苏府后花园的假山石在渐暗的天光中投下狰狞的阴影。
三房苏明德缩在一处隐蔽的角落，粗重的呼吸在寂静中格外清晰。
"三爷，您真要这时候出去？"心腹家丁苏安紧张地搓着手，"老太爷说了，让全家人都安分待着..."
"闭嘴！"苏明德低吼一声，浓眉下的眼睛布满血丝，"再等下去，苏家就完了！大哥和父亲只会坐以待毙！"
他紧了紧身上的褐色粗布衣裳——这是他从马夫那里偷来的，与平日穿的锦缎华服天差地别。
苏安递过一个包袱，里面装着几锭银子和一沓银票。
"三爷，这是小的从账房那里..."
苏明德一把抓过包袱，沉甸甸的触感让他稍微安心了些。
他探头看了看花园小径，确认无人后，猫着腰向偏门摸去。
偏门处的老门房正在打盹，苏明德屏住呼吸，轻轻拨开门闩。
木门发出"吱呀"一声轻响，吓得他浑身一颤，但府内依旧安静如常。
"三爷保重..."苏安的声音几不可闻。
苏明德没有回头，闪身出了偏门，融入苏州城的夜色中。
徐弘道府邸的书房内，烛火摇曳。这位苏州同知大人正烦躁地翻着一摞文书，每一页都盖着鲜红的知府大印。
他面容清瘦，三缕长须修剪得一丝不苟，此刻却眉头紧锁。
"大人，今日的公文..."师爷小心翼翼地递上另一叠。
"够了！"徐弘道猛地拍案，震得茶盏一跳，"那徐渭算什么东西？不过一个师爷，竟敢对本官的批复发回重拟！"
师爷缩了缩脖子，不敢接话。
徐弘道胸口剧烈起伏。
自从陈恪到任，他这个同知就像一条听指挥的小狗。