"哦？"陈恪挑眉，"兵部册上可是记着一万一千。"
"这..."陆承勋的手帕已经湿透，"有些...有些是空额..."
屏风后传来一声几不可闻的轻哼，是徐渭。
陈恪不动声色，继续问道："这三千兵，战力如何？"
陆承勋的汗出得更厉害了："回府尊，都是...都是老弱居多...真正能上阵的，不足千人..."
陈恪的指尖在案几上轻轻敲击，节奏忽快忽慢。
陆承勋随着这声音越发坐立不安，仿佛那指尖敲在他心上。
"陆守备，"陈恪突然开口，声音平静得可怕，"你觉得本府该如何处置这八千缺额？"
陆承勋"扑通"跪倒在地，额头重重磕在青砖上："府尊明鉴！这都是...都是前任留下的积弊...下官只是...只是..."
"起来吧。"陈恪叹了口气，"本府并非要追究你的责任。"
陆承勋战战兢兢地抬头，不敢相信自己的耳朵。
"空饷之事，本府暂且不问。"陈恪的声音带着几分疲惫，"但你要记住，从今往后，苏州防务，必须如实上报。"
"是！是！下官谨记！"陆承勋如蒙大赦，连连叩首。
"还有，"陈恪补充道，"本府奉旨编练新军，与你们卫所互不干涉。你明白我的意思吗？"
陆承勋眼中闪过一丝诧异，随即恍然大悟："下官明白！府尊高义！"他激动得声音都变了调，"下官一定约束卫所官兵，绝不干扰府尊练兵！"
陈恪点点头，挥手示意他退下。
陆承勋倒退着退出书房，差点被门槛绊倒。
"子恒这手玩得妙啊。"徐渭从屏风后转出，折扇轻摇，"既揭露了问题，又安抚了守备，还为自己练兵扫清了障碍。"
陈恪苦笑："文长兄就别取笑我了。三千老弱，八千空饷...这苏州防务，简直形同虚设。"
"但苏州有钱。"徐渭从袖中抽出一本账册，"我今早刚到就看了府库账目，啧啧，不愧是天下税赋重地，库银充足得很。"
陈恪接过账册，眼前顿时一亮。账面上清晰的数字显示，苏州府库现存银两足够支撑他计划中的新军编练。
"天助我也！"陈恪拍案而起，在书房内来回踱步，"有这笔钱，我的征兵计划可以立即实施。"
徐渭饶有兴趣地看着他："说说你的打算？"
陈恪停下脚步，眼中闪烁着坚定的光芒："我要彻底打破卫所世兵制的陋习，重新招募一支全新的军队。"