常乐点点头，转身时裙裾旋开一朵花："我去吩咐厨房准备些干粮，路上吃。"她走到门边又回头，狡黠地眨眨眼，"放心，都是你爱吃的。"
不一会儿，赵诚魁梧的身影出现在院中。
这位锦衣卫千户身着飞鱼服，腰间绣春刀随着步伐轻轻晃动，脸膛上那双眼睛炯炯有神。
"大人！"赵诚抱拳行礼，声音洪亮如钟，"卑职奉陆都督之命，护送大人南下苏州。"
陈恪打量着这位老熟人。
"赵千户别来无恙。"陈恪微微一笑，"这次又要辛苦你了。"
赵诚的脸上竟有些泛红："大人说哪里话！跟着大人办事，是卑职的福分。"他左右看看，压低声音，"上回在浙江，卑职沾大人的光，连升两级！"
陈恪忍俊不禁。
这位锦衣卫千户没有弯弯绕绕，有一说一。
即便身负监视之责，也毫不掩饰对自己的敬佩。
"这次南下，不比浙江轻松。"陈恪正色道，"苏州虽富庶，但倭寇猖獗，又有白莲教暗中活动。赵千户可要做好准备。"
赵诚一拍胸脯："大人放心！卑职这条命就交给大人了。陆都督说了，一切听大人调遣。"
"既如此，"陈恪拍拍赵诚的肩膀，"明日辰时出发，你且去准备吧。"
赵诚抱拳离去时，飞鱼服的下摆带起一阵风。
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严府后花园的凉亭中，秋菊开得正盛。
严嵩倚在紫檀木躺椅上。
午后的阳光透过紫藤花架，在他脸上投下斑驳的光影。
"父亲！"严世蕃的大嗓门打破了花园的宁静。蟒袍青年大步走来，金线绣的云纹在阳光下闪闪发光，"您还有闲心赏花？陈恪那厮明日就要南下苏州了。"
严嵩眼皮都没抬一下，佛珠在指间缓缓转动："东楼，坐下说话。"
严世蕃一屁股坐在石凳上，蟒袍下摆扫落了茶几上的几片菊瓣："陈恪此去苏州，明为开海，实则是要练兵！父亲就不担心？"
"担心什么？"严嵩的声音沙哑如老树皮摩擦，"他一个文官，懂什么练兵？"
严世蕃的独眼瞪得溜圆："父亲！他在浙江就与胡宗宪、戚继光勾勾搭搭，如今又要编练新军，分明是要..."