海瑞眉头紧锁："大人何意？"
"浙江官场如重病之人。"陈恪蘸了蘸墨，在纸上画了个圈，"若下猛药，恐适得其反。"他抬头直视海瑞，"有些事不上秤，没有四两重；一上秤，千斤都打不住。"
海瑞猛地站起，茶盏被袖口带翻，褐色的茶汤在案几上漫开，浸湿了那叠罪证。"大人是要姑息养奸？"他的声音发颤，"那些饿死的百姓..."
"本官比谁都清楚！"陈恪突然提高声调，惊飞了檐下麻雀。
他深吸一口气，强压怒火："正因如此，才不能让你把所有人都放在秤上！"
书房内霎时死寂，只有更漏的滴水声清晰可闻。
海瑞的胸膛剧烈起伏，官袍上的鸂鶒补子随之抖动。良久，他重重跪地，额头抵在青砖上："下官...告退。"
陈恪没有挽留。他看着海瑞挺直的背影消失在晨光中，像一柄归鞘的剑。
"大人..."赵诚欲言又止。
陈恪摆摆手，重新埋首案牍。朱笔在《防弊章程》上添了一条："粮价波动超三成，须立即暂停交易，由户部专员核查。"
正午的阳光透过窗棂，将他的影子投在墙上，形销骨立。
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"圣旨到——"
尖锐的唱名声刺破午后闷热，陈恪手中的朱笔一顿，墨滴在奏折上晕开一片殷红。
他整衣跪迎时，膝盖在青砖上磕出轻响。
传旨太监展开明黄卷轴，尖细的嗓音在院中回荡：
"奉天承运皇帝诏曰：翰林院学士兼钦差总理漕粮改银事务陈恪，忠勤体国，智勇双全。前平定浙江粮价之乱，保黎民安康..."
陈恪额头抵地，青砖的凉意透过皮肤。
圣旨前半段的溢美之词像裹了蜜的刀子——越是褒奖，后面的转折就越锋利。
"...着陈恪一月后新政彻底落地，即刻回京叙职。囤积居奇案，交由浙直总督胡宗宪审理。钦此。"
"臣领旨谢恩。"陈恪双手高举接过圣旨，动作稳如磐石。
太监意味深长地补充："皇上特意嘱咐，说陈大人劳苦功高，回京后另有重用。"说完便躬身退下，蟒袍的下摆扫过门槛，带起一阵带着龙涎香的风。