沉沙大漠的夜风裹挟着细沙，在陈墨三人面前掀开了古老的地宫入口。那是座半截埋在沙丘中的石拱门，门楣上“万生归寂”四个大字已风化剥落，露出底下密密麻麻的小楷——全是凡人的名字：“李阿牛，会编能浮在水上的草筐”“张大姐，烤的胡饼能治旅人的思乡病”“小顺子，能用沙砾堆出会唱歌的骆驼”。
“这些是……万生殿的初代凡人成员。”苏璃轻抚石墙上的刻痕，蚀灵瞳在月光下泛起微光，“古籍里说他们‘以百工之技为灵脉，以万家灯火为道统’，但后来……”她的手指停在某处焦黑痕迹上，那里原本刻着的修士画像已被剜去，“被修仙者视为‘杂质’的，正是这些凡人的‘不完美技艺’。”
毒姬突然用尾巴敲了敲石门，混沌火在指尖跳动：“别磨叽了，老娘的尾巴尖都能感觉到下面有古怪——像是有几百双眼睛，在盯着咱们的脚踝。”她的蛇瞳扫过石门两侧的浮雕，左边是凡人高举农具对抗黑雾，右边却是修士挥剑斩向凡人的草筐，“啧啧，上古修士比茧盟还拧巴，一边靠凡人挡枪，一边嫌他们手脏。”
石门在陈墨的掌纹触碰下轰然开启，腐尘与檀香混合的气息扑面而来。地宫甬道两侧的壁灯自动亮起，灯油竟是凝固的凡人泪水——每盏灯芯上都粘着半片麦饼渣或渔网纤维。苏璃翻开《混沌真解》，发现书页正在吸收壁灯的微光，原本空白的咒文栏里，渐渐浮现出用泪渍写成的短句：“刀工不精的厨娘，亦能切出照亮夜路的萝卜灯。”
地宫第一层：百工回廊
甬道尽头是圆形大厅，十二根石柱上雕刻着凡人的生活场景：有人用镜渊月光晾晒渔网，有人用毒泽毒花给布匹染色，有人用寒霜冰棱雕刻孩童的生肖。但每幅浮雕的凡人胸口，都被刻上了代表剔除的十字剑痕——唯有右下角的石柱例外，那里刻着个正在修补陶罐的老汉，裂纹处嵌着细碎的镜渊鳞光。
“小心！”陈墨突然将苏璃拽向石柱，三道黑影从穹顶射下，落地时显形为身披青铜甲胄的傀儡，甲胄上刻满“提纯”“净化”之类的符文。毒姬的混沌火率先炸开，却在触碰到傀儡时被弹开，甲胄表面泛起水波般的纹路：“见鬼！这些铁疙瘩拿凡人的执念当护盾？”
苏璃盯着傀儡腰间的玉牌，上面刻着“守殿使·丙字叁号”：“他们是万生殿崩溃后，执念不散的修士残魂。古籍说，万生殿后期分裂为两派，一派主张‘与凡人共生’，另一派坚持‘剔除凡人缺陷，炼就完美气运’。”她突然指向浮雕上的剑痕，“这些傀儡，就是‘净化派’的执念具现。”
陈墨的苍生剑与傀儡的青铜剑相撞，剑鸣中夹杂着集市的喧嚣。他发现傀儡的攻击招式虽精妙，却缺乏实战的变通——就像茧盟修士总以为完美术法能解决一切，却不懂凡人挥刀时会因手滑改变角度。“苏璃！找找这些石柱上未被剔除的凡人技艺！”他避开傀儡的刺击，“他们的护盾来自对‘完美净化’的执念，而真正的破绽，藏在他们不屑一顾的‘缺陷’里！”