晨雾未散，常威的布鞋已在地面踏出两串湿痕。马步桩的姿势看似寻常，可他后腰处绷紧的肌肉如拉满的弓弦，丹田随着特殊韵律起伏，这是家传赤砂掌配套的"铁锁横江"呼吸法。
"常镖头又在练功？"墙头传来窸窣响动，刚入行的趟子手赵小六扒着墙头偷看，"这都一炷香了，腿肚子不颤？"
"你懂个屁。"年长的趟子手老周往墙根撒了泡尿，"常镖头三伏天站桩能引飞蛾绕膝，腊月里练功蒸得积雪化水。上月南湖遇劫，他双掌拍在铁锚上，生生把船匪的乌篷船掀了个底朝天。"
院中常威充耳不闻。穿越后他逐渐发现，这具身体对武学有着近乎妖孽的适应力。赤砂掌本是三流外门功夫，在他手中竟能催发暗劲，掌缘泛起的红晕宛如朱砂浸染。
卯时三刻，前院响起铜锣声。
常威抓起青布包袱刚要出门，就听身后传来沙哑笑声："常老弟且慢。"总镖头陈志从月洞门转出，枯黄面皮在晨光中泛着青气，"这趟镖走嘉兴，劳烦顺道给三江口米行的王掌柜捎封信。"
羊皮信封触手温润，火漆印却是寻常商号纹样。常威心头微动，上月押送蜀锦时，陈志也让他给临江楼老板带过这种信笺。当时那掌柜接过信时，右手虎口分明有金国弯刀特有的半月形茧子。
"总镖头放心。"常威将信揣进怀中，状若无意道："听说北边不太平，金国使节团要南下议和？"
陈志眼皮猛跳，枯瘦手指在袖中蜷成鹰爪状，面上却堆笑："朝廷大事，岂是我等草民能妄议？"说罢转身离去，青布长衫下摆翻卷，露出半截镶金马靴——那是金国贵族最爱的漠北雪驼皮所制。
镖队出城时，常威特意落在队尾。官道两侧流民蜷缩在草棚下，有个蓬头垢面的妇人正用草绳勒死怀中婴孩。他摸出钱袋要掷，却被副镖头李大有按住："常哥儿心善，可这临安城外每日饿死上百，救得过来？"
话音未落，前方突然传来马匹惊嘶。十丈开外的茶寮里，三个头戴斗笠的汉子掀翻木桌，亮出泛着蓝芒的蛾眉刺。为首疤脸汉子狞笑："昌隆镖局的旗号？正好借诸位项上人头，给完颜王爷送份大礼！"
常威瞳孔骤缩。蛾眉刺上的金鳞纹是金国御前侍卫的标记，这些人竟敢在南宋都城附近公然截杀！电光石火间，他双掌赤红如烙铁，拍在最近那人的膻中穴上。只听"嗤"的一声，刺客胸前腾起白烟，竟似被烙铁击中般焦黑溃烂。
"赤砂掌？"疤脸汉子惊退半步，"不是说陈志那老狗......"
话未说完，常威已如鹞子翻身掠过镖车，右掌斜劈其天灵盖。千钧一发之际，道袍破空声自东南传来，一柄松纹古剑架住他手腕："居士且慢！此人方才提及金国细作......"