终于，皇榜公布，王翔的名字赫然在列，而且位居榜首。他中了状元！消息传来，王翔激动不已，多年的努力终于有了回报。他迫不及待地想要将这个好消息告诉母亲，可就在他准备动身返乡之际，却收到了一封来自家乡的书信。
信是家乡的邻里送来的，信中说母亲李氏在得知儿子赴京赶考后，日夜担忧。她为了给儿子积攒盘缠，过度劳累，终于在王翔进京后的第三个月，病倒了。病情日益加重，如今已卧床不起，每日都在呼唤着儿子的名字。
王翔看完信，如同五雷轰顶，他眼前一黑，险些摔倒。他怎么也想不到，在自己即将实现抱负、报答母亲之时，母亲却病重在床。他火速收拾行囊，日夜兼程地往家赶，心中只有一个念头：一定要见到母亲最后一面。
回到家乡，王翔直奔母亲的住处。他远远就听到母亲微弱的咳嗽声，那声音如同一把钝刀，一下下割着他的心。推开门，他看到母亲憔悴地躺在病榻上，面色苍白，眼窝深陷。李氏听到动静，缓缓转过头，看到儿子憔悴却熟悉的面容，嘴角艰难地扯出一丝笑容：“儿啊，你回来了。”
王翔扑通跪在母亲床前，泪水夺眶而出：“娘，我回来了，您可一定要挺住啊！儿子如今考中了状元，日后定会让您过上好日子，您可不能丢下我！”
李氏轻轻抚摸着王翔的头，声音微弱却满含深情：“儿啊，娘这一生，最大的心愿就是看到你有出息。如今，听说你考中了状元，娘心里的石头也算是落了地。娘这病，怕是治不好了，但娘走的时候，心里再无牵挂了。”
王翔悲痛欲绝，他紧紧握住母亲的手，泣不成声：“娘，您不能死，我还没报答您的养育之恩呢！您说过要等我回家，说过要看着我光宗耀祖的那一天啊！”
李氏的眼泪从干涸的眼眶中缓缓流出，她吃力地抬起手，为王翔擦去泪水：“儿啊，别哭了。娘这一辈子，因为有你，才觉得值了。你要记住，无论以后身在何方，都要心怀善念，正直做人。娘在天上，也会保佑你的。”