科举考试的日子终于到了。李明站在考场外，望着那高高的门槛，心中既有期待，也有紧张。他深吸一口气，迈步走进了考场。
考试开始了，李明提起毛笔，开始答题。他文思泉涌，将自己多年的学识都倾注在了试卷上。时间一分一秒地过去，李明全神贯注，直到考试结束的钟声敲响。
考试结束后，李明和王平在京城焦急地等待着放榜的那一天。终于，消息传来，榜单即将公布。李明和王平早早地来到了榜前，周围人山人海，大家都渴望着看到自己的名字。
李明在人群中努力地寻找着，突然，他的目光定格在了一个名字上——李明。他的心猛地跳了一下，激动得几乎要喊出声来。他仔细地确认着，确实是自己。他中了！一种难以言喻的喜悦涌上心头。
然而，旁边的王平却没有那么幸运。他在榜单上找了很久，也没有找到自己的名字。失落和沮丧笼罩了他。李明看到王平的表情，心情也有些低落。他走到王平身边，轻拍他的肩膀，安慰道：“王平，别灰心，这只是暂时的。你才学高深，下次考试一定能金榜题名。”
王平勉强挤出一丝笑容：“李明，恭喜你。我没事，咱们回家吧。”
李明和王平踏上了归乡的路途。一路上，李明的心情十分复杂。既有自己中举的喜悦，又有对王平的同情。但他知道，无论结果如何，这段经历都会成为他们一生中宝贵的回忆。
回到家乡的那一天，李明受到了乡亲们的热烈欢迎。绸缎庄前挂满了彩带，李家的亲友们都在此等候。李明一下马车，便被人群簇拥着，大家纷纷道贺。
李家夫妇看到儿子平安归来，且金榜题名，激动得老泪纵横。李亮和李梅更是欢呼雀跃，围在李明身边问这问那。
晚上，李家摆下了丰盛的宴席，庆祝李明的功成名就。一家人围坐在一起，其乐融融。李明看着眼前的亲人，心中涌起一股暖流。他明白，无论未来的路有多么艰难，家永远是自己的港湾。
然而，命运似乎总爱捉弄人。就在李明准备进京为官之时，一场突如其来的瘟疫席卷了小镇。人们纷纷病倒，整个小镇陷入了恐慌之中。李家也未能幸免，李母在照顾病人的过程中不幸感染了瘟疫。