暮春的长安城郊笼着一层铅灰色的雾，李淳风袖中铜罗盘的指针突然开始逆时针急转。随行的弟子陈玄握紧了腰间剑柄，指腹触到剑鞘上刻的北斗纹，掌心仍是渗出冷汗。身后传来捕快王九压低的声音："李大人，前头就是落马村了。"
村口歪脖子槐树下斜倚着个老妪，竹篮里盛着几枚皱巴巴的杏子。李淳风目光扫过她僵直的脊背——那姿势不像是歇脚，倒像被人用细铁丝捆在树干上的木偶。陈玄刚要开口，忽见老妪缓缓转头，浑浊的眼珠里映着三人倒影，却像蒙着层磨砂玻璃，半点神采也无。
"都看着些，别碰村里东西。"李淳风按住弟子欲摘杏子的手，罗盘指针仍在狂转，"这雾气里有古怪。"话音未落，巷尾突然传来梆子声，"当——当——"三记钝响惊飞了槐树上的乌鸦，老妪猛然站起，竹篮"啪嗒"摔在地上，杏子滚进青石板缝里，竟无半分声响。
王九手按横刀，盯着老妪僵直的背影："她方才走路时，膝盖没打弯。"陈玄顺着他的目光望去，只见老妪双臂紧贴身侧，脚尖先着地，脚跟再重重磕在石板上，活像提线木偶被扯着丝线前行。更诡异的是，她踩过的地方，青苔竟在瞬间蜷曲枯黄。
三人悄然跟在老妪身后，穿过三条窄巷，眼前忽然开阔。月光般的雾气里，百十个村民排成整齐的队列，正对着村西头荒废的土地庙缓缓鞠躬。他们动作划一得可怕，弯腰时膝盖发出细碎的"咔咔"声，像是关节处生了锈的铁环。陈玄数到第七个鞠躬时，后颈突然泛起凉意——所有村民的动作，都比呼吸慢了三拍。
"看他们后颈。"李淳风压低声音，指尖点向最近的壮汉。那人后领歪斜，露出后颈处一块暗红色的印记，形如蛛网，中心有个针眼大的黑点。王九倒吸凉气："这是...蛊毒？"捕快腰间牛皮袋里装着缉拿蛊师时缴的毒蛊，那些虫豸在陶罐里爬动时，尾部就有这样的斑点。
突然，土地庙檐角挂着的铜铃发出清响。村民们同时转身，动作整齐得如同一个人，朝着村后那片枯死的桃林走去。李淳风注意到，他们脚掌抬起时，鞋底竟沾着层薄冰，在青石板上拖出细碎的裂痕。陈玄伸手去扶路边土墙，指尖刚触到苔藓，整面墙突然"簌簌"掉落，露出墙里嵌着的数百个泥人——每个泥人都梳着与村民相同的发髻，后颈处插着根细如发丝的银针。
"厌胜之术。"李淳风瞳孔微缩，拾起地上半块泥人，只见泥人腹内用朱砂写着"张狗剩"三个字，正是方才那壮汉的名字。王九突然指着桃林方向："有光！"透过枯枝间隙，可见林中有座坍塌的山神庙，庙门内透出幽蓝的光，隐约有竹笛声飘来，曲调熟悉得令人心悸。