云州的风比青河冷。苏清雪裹紧月白武服，靴底碾过结霜的草茎。身后新食武阁的八个学徒缩着脖子，呼出的白气撞在寒星剑鞘上，凝成细小的冰珠。石猛走在前头，赤膊的后背泛着青黑，陨铁巨斧在肩头晃出半道弧光："再转过这片冰棘林，就是寒潭外围。"
"冰棱小队的暗号。"苏清雪指尖敲了敲剑柄。她记得石猛说过，正经星核猎人过寒潭，会在子时用冰锥敲三声——第一声短，第二声长，第三声跟第一声一个调。
石猛停住脚。林子里的风突然变了，带着股铁锈味。他眯起眼，盯着左前方的冰岩："不对。"话音未落，三记脆响从岩后传来，第一声尖得扎耳，第二声闷得像砸在棉絮里。
"假的。"石猛的斧柄攥得咔吧响。冰岩后窜出六条黑影，为首那人腰间挂着冰锥，锥尖却沾着暗红——不是星能灰，是血。苏清雪的寒毛竖起来，那是天枢盟"冰棱"小队的标志：他们总用冰锥挑断猎物手筋，血冻成冰珠，能卖进黑市当"星泪"。
"苏小姐。"为首的瘦子舔了舔冰锥，"天枢盟分堂周堂主说了，您要的星核我们备着，可这寒潭底下的东西..."他歪头看石猛，"得先问问这位猎人首领，带外乡人闯星卫遗迹，犯的哪条规矩？"
石猛的斧刃嗡鸣。他大步跨前，鞋底碾碎两块冰碴："老子带过二十队人下寒潭，没见过你们这种连暗号都敲不利索的软脚虾。"话音未落，瘦子的冰锥突然暴长三尺，冰蓝色星能裹着锥尖，直取石猛咽喉。
苏清雪的剑出鞘了。寒星剑鸣像根细针，扎破林子里的死寂。她旋身挡在石猛前，剑身一横，"当"的一声撞开冰锥。星能相撞的爆响里，她瞥见瘦子袖口的暗纹——是天枢盟的北斗七星，绣得比寻常更密，像要把星图勒进肉里。
"跑？"瘦子笑了，左手掐诀往地上一按。潭水突然翻涌，冰棱从水面窜起，眨眼封死东南西三面退路。北边是悬崖，冰面结得薄，踩上去准得塌。苏清雪盯着结冰的潭面，冰纹里泛着幽蓝，那是冰属性星能过度凝结的征兆——这瘦子至少是星窍境后期，能引动寒潭底下的冰脉。
"困住了。"学徒里最小的阿七抖着嗓子。苏清雪没回头，她能听见身后急促的呼吸声。寒星剑在掌心发烫，剑身上的"破邪"古篆突然泛起金光，像有什么在潭底呼应。她剑尖轻点冰面，星能顺着剑刃渗进去——潭底的星能波动比传闻中更乱，像团被搅浑的浆糊，可在最深处，有丝极细的清响，跟剑鸣一个调子。
"清雪！"石猛的斧劈碎两根冰棱，"这潭水有古怪！我弟弟那年...就是在这种冰底下没的！"他的瞳孔泛红，斧柄上的星图纹被血浸得发亮——那是他弟弟临终前用血画的，说要替他看清害死自己的人。