三日后的清晨，青河市夜市外区后巷还笼着层薄雾。李守真立在巷口老槐树下，灰布斗笠压得低，左眼刀疤在阴影里若隐若现。他脚边蹲着个穿粗布短打的汉子——王二正搓掌心的老茧，腕上星陨铁刮痕在雾里泛青。
"卯时三刻。"王二喉结动了动，"那牛车该到了。"
李守真没应声，指尖轻叩腰间铁剑。剑柄"星卫"二字被磨得发亮，是他潜伏天枢盟二十年唯一没换的物什。昨夜夜市盟密探塞给他张纸条，墨迹还带着戏台地下密室的潮味儿："北域星材商，暗纹牛骨，后巷辰时过。"
巷尾传来车轱辘碾青石板的响。王二猛地直起腰，粗布衣裳绷得紧——那辆牛车油布篷压得低，车板缝隙里漏出半截牛骨，暗褐色表面爬着蛛网似的纹路，正泛着血锈气。
"搬货！"王二扯着嗓子喊，抄起墙角的木杠就冲过去。赶车的瘦老头刚勒住缰绳，他已把木杠往车底一撬，"哎哟"一声踉跄，整箱牛骨"哗啦"砸在地上。
"对不住！"王二蹲下去捡，粗糙的手掌故意蹭过牛骨暗纹，"这骨头沉得邪性......"
李守真借着弯腰的势子凑过去。他指尖刚触到牛骨，星渊武典残卷里的星能辨识术就涌上来——那暗纹下翻涌的，正是蚀星者的侵蚀性星能，腥得像腐烂的血。他袖中滑出个油纸包，里头是前日在陨星海边寻的普通牛骨，表面涂了层星泥，乍看和暗纹骨无二。
"小心！"王二突然大喝，飞起一脚踢翻旁边的竹筐。竹片劈里啪啦砸下来时，李守真的手已在牛骨堆里翻了个遍，油纸包的牛骨换走了半数暗纹骨。
赶车老头骂骂咧咧时，王二正把牛骨往箱里拾，故意让块暗纹骨漏在脚边："这骨头味儿不对......"