柴房的霉味散得慢。陈峰在苏清雪连夜请来的老医正说情下，第二日晌午便得了自由。他换了身洗得发白的蓝布衫，怀里揣着被血渍浸透边角的《星鉴》残卷，踩着满地碎金似的秋阳回了夜市。
内区12号摊位前，星陨锅支在煤炉上，锅底还凝着前日熬汤的焦痕。陈峰蹲下身，指尖抚过锅沿新刻的阵纹——这是他昨夜在柴房借着月光，用寒星剑刃尖划下的。前日在食武阁见着的血炼烙痕，暗紫纹路里翻涌的星能走势，此刻正浮在他眼皮子底下。
"峰子！"赵三的大嗓门从巷口撞过来，络腮胡上沾着半片油麦菜叶，"王伯说你要调刻痕？我把前日剩的牛骨都煨上了。"他拎着半麻袋牛筒骨，右肩的烫伤疤在秋阳里泛着淡红。
铁勺王跟着踱进来，靛蓝围裙前襟沾着星草汁，左手虎口的焦痕蹭过锅沿："小友这阵纹刻得急了。"他弯腰凑近，铁勺尖轻点锅壁，"前日看你刻的深了半分，星能走岔道儿。"
陈峰摸出块旧布擦手，指节因昨夜刻阵泛着青白："昨夜在柴房翻《星鉴》，残卷里说'刻深则锁力过，刻浅则引气散'。"他抄起寒星剑，刃背在锅壁上比划，"我想试毫米级——比头发丝儿还细半根。"
赵三凑过来，喉结动了动："要刻多深？"
"半粒米的十分之一。"陈峰眯起眼，剑尖抵住锅壁，"就这儿，聚星阵的主纹。"
煤炉的火"噼啪"响了声。陈峰手腕微颤，寒星剑在青铜色的锅壁上犁出条细痕。铁勺王凑得极近，鼻尖几乎要碰着锅面："好，比前日浅了三分。"他摸出块碎星晶，在刻痕里刮了刮，"这深度，星能进得来，走得顺。"
赵三蹲在炉前扇风，火星子窜起来，映得他络腮胡发亮："汤要熬多久？"
"两时辰。"陈峰掀开竹篾盖，牛骨在沸汤里翻涌，"得等星陨锅自己吸够星能。"他指节叩了叩锅沿，"昨夜我试过，这口锅现在能辨得出星能属性——前儿那血炼烙痕的味儿，苦得像陈年老药渣。"
铁勺王从怀里摸出把星草，叶子背面暗紫的烙痕还在："我今早去收星草，几个老农说天枢盟的人又来压价。"他把星草扔进锅里，"这草带的暗星能，得靠刻痕引着走正道儿。"
汤香漫开时，赵三的喉结动得更勤了。他抄起海碗，汤面上浮着层金油，星能凝成的细碎光斑在汤里游，像撒了把碎星子。"我先干了！"他仰头灌下半碗，喉结滚动的声响混着汤响，"热！"他抹了把嘴，突然僵住，手按在丹田上。