山风卷着汤香往虚海去时，陈峰的脚步刚跨过坑边碎石。星陨锅的铁沿压得锁骨生疼，他却走得稳，脊梁直得像把立着的刀。苏清雪的寒星剑鞘蹭过他手背，凉意渗进皮肤——那是她习惯性按剑的动作。星影落在最后，斗篷下摆扫过方才玉牌躺过的土，那里还留着淡淡金印，像块被阳光晒过的胎记。
变故起得突然。本是顺着虚海方向吹的风，忽而就转了向。陈峰的鼻尖先触到异样——甜腥的汤香里，混进股烂鱼肠似的腐味。他脚步微顿，抬头时，三块黑黢黢的石头正从坑沿上方砸下来。
"星晶！"苏清雪低喝。她的寒星剑已出鞘三寸，剑光映得碎石棱棱发白。陈峰反应更快，单手托住星陨锅往旁一偏，铁锅撞在坑壁凸起的岩块上，"当"的一声响。那三块星晶却没砸中锅，反在半空炸开，黑雾裹着暗红丝缕，像团发了霉的棉花，直往星陨锅的木盖缝里钻。
"污染星晶！"星影的声音冷得像冰碴。她的手探进斗篷，星卫罗盘"嗡"地弹出来，"守"字纹突然亮成金红。陈峰看见银雾从罗盘里涌出来，撞向那团黑雾，像把无形的刀，"嗤啦"一声就割开道口子。黑雾散了大半，余下的却粘在星陨锅沿，滋滋冒着青烟。
陈峰把锅往地上一放，木盖掀开条缝。汤面原本浮着的金红斑纹，此刻正往中间缩，像群受了惊的鱼。他摸出怀里的《星渊武典·星鉴》残卷，指尖刚碰到泛黄的纸页，残卷就自己展开了。暗纹在纸上游动，最后凝出两个小字："血炼"。
"天枢盟的烙痕。"陈峰的喉结动了动。他捡起块未炸的星晶，表面阴文在残卷光里泛着暗红——七道细痕绕着"天枢"二字，像七把小勺子。星影走过来，指尖在阴文上轻轻一擦，指腹立刻起了层白泡，"带血的星能，用活人怨气炼的。"她的声音更冷了。
虚海方向传来低笑。那笑声像块生锈的铁片，刮得人耳膜生疼。陈峰抬头，看见虚海紫芒里浮着个影子——两米来高，皮肤暗紫，左眼是个黑窟窿，正往外渗着黑血似的星能。右手的骨刃嵌着块猩红结晶，在风里晃出残影。
"星卫的小崽子。"暗蚀的声音从窟窿里冒出来，带着股腐肉发酵的腥气，"你那锅能熬软星能？我倒要看看，能不能熬化我的蚀星瘴。"他抬手一挥，黑紫色的星能锁链从虚海深处窜出来，缠向陈峰的脚踝。