刘晔赶忙又说：“话是这么说，可小心驶得万年船啊。咱分兵三队，两队在城外接应，一队进城，这样才保险。”曹操一听，这主意跟俺想一块儿去了，就这么办！
就这样，在兴平元年，也就是甲戌年的九月二十一日，曹操的大军浩浩荡荡地开到濮阳城下了。曹操先小心翼翼地跑过去偷偷观察，就见城上插满了旗子，在风中猎猎作响，西门角上果然有一面写着“义”字的白旗，在风中飘飘扬扬。曹操心里那叫一个美，心说：“嘿嘿，看来这濮阳城是十拿九稳啦！”
当天中午，城门“嘎吱”一声开了，就像一头巨兽张开了大口。两员大将带着兵雄赳赳地出来迎战，前面是侯成，后面跟着高顺。
曹操大手一挥，威风凛凛地喊了声：“典韦，上！”典韦得令，手持双戟，那气势，就像头猛虎下山似的，“嗷”的一嗓子，就朝侯成冲过去了。侯成哪儿是典韦的对手啊，没几个回合，就被打得招架不住了，脸色煞白，掉转马头就往城里跑。典韦在后面紧追不舍，一边追一边喊：“哪里跑！”一直追到吊桥边，高顺也顶不住典韦的猛劲，被典韦的气势吓得腿都软了，灰溜溜地退到城里去了。
这时候，有几个士兵瞅准机会，趁着乱，偷偷跑到曹操跟前，又呈上一封密信，上面写着：“今夜初更，城上螺壳声号，您就赶紧进兵，我们到时候自己开门。”曹操一看，那还等啥啊，马上安排夏侯惇带一队人在左边，曹洪带一队人在右边，自己则领着夏侯渊、李典、乐进、典韦四员大将准备进城。
等到黄昏的时候，大家吃饱喝足，把装备收拾得妥妥当当，然后就上马出发了。李典好心劝道：“主公，您在城外等着就行，让我们先进城探探路。这城里说不定有啥猫腻呢，您万金之躯，可不能轻易涉险啊！”曹操眼睛一瞪，大声喝道：“俺要是不带头，谁还肯往前冲啊！俺就不信了，吕布那小子能翻出啥花样来！”说完，就一马当先地冲在前面。
这时候，月亮还没升起来呢，四周黑黢黢的，伸手不见五指。大概到了初更时分，就听见西门上“呜呜”地吹起了螺壳声，那声音在寂静的夜里显得格外阴森恐怖。城里顿时喊声大作，西门上火把乱晃，就像无数双鬼火在闪烁。城门“轰”的一声大开，吊桥也“哐当”一下放下来了，就像一个陷阱被打开了。曹操一看，乐坏了，心想：“哈哈，濮阳城，俺来啦！”赶紧拍马就往城里冲，一直冲到州衙，结果路上一个人都没瞧见，安静得让人心里直发毛。曹操这才反应过来，暗叫一声：“不好，中计了！”赶紧拨转马头，大声喊：“退兵！”