但贼兵实在太多，鲍信的体力渐渐不支，身上也多处受伤，鲜血染红了他的战甲。最终，他寡不敌众，被乱刀砍死，英勇牺牲，而他的尸骨也在混战中不知所踪。
曹操得知此噩耗，顿时如遭雷击，呆立当场。片刻后，他双眼通红，青筋暴起，怒不可遏地咆哮道：“鲍信兄弟！我定要让这些贼寇血债血偿！”说罢，他亲自率领大军，穷追不舍，一路追到济北。贼兵被曹操的气势吓得肝胆俱裂，惊恐万分，数万贼兵竟纷纷放下武器，跪地投降。
曹操望着黑压压一片的降兵，心中灵机一动，想出了一个绝妙的主意。他让这些投降的贼兵充当先锋，在前方开路，为大军扫清障碍。曹操的军队所到之处，敌人望风披靡，如同秋风扫落叶一般。短短不到一百天的时间，曹操就成功招安了三十多万降兵，连同他们的家属，男女老少加起来足有一百多万人。
曹操精心挑选了其中的精锐，组建了一支强大的军队，名为“青州兵”。而剩下的百姓，则被安排去开垦荒地，从事农业生产。从此，曹操的势力如日中天，威望大增，四面八方的有志之士纷纷慕名前来投奔。这一年，正是初平三年冬十二月。消息传到长安，李傕为了拉拢曹操，将他晋升为镇东将军。曹操接到任命后，立即修书一封，言辞恳切地向李傕表达了感激之情。
在兖州站稳脚跟后，曹操深知，若想成就一番大业，人才才是关键。于是，他广发求贤令，广纳贤才，积极招揽天下有志之士。就在这时，有叔侄二人前来投奔曹操。他们是颍川颍阴人，叔叔荀彧，乃济南荀昆之子，字文若。年仅二十九岁的荀彧，便被赞有王佐之才，早已声名远扬，一袭素色长袍，手持羽扇，风度翩翩，人们都说他有辅佐帝王成就霸业的才能。
荀彧原本在袁绍帐下效力，袁绍表面上礼贤下士，实则优柔寡断、目光短浅。荀彧经过一段时间的观察，心中失望至极，他深知袁绍难成大事，于是毅然决然地离开袁绍，前来投奔曹操。
曹操得知荀彧前来，大喜过望，亲自出帐迎接。两人初次见面，便迫不及待地进入营帐，席地而坐，开始探讨兵书战策、分析当下局势。荀彧谈吐不凡，对天下大势有着独到而深刻的见解，从如何治军到怎样用人，从战略布局到战术运用，他都能娓娓道来，头头是道。曹操越听越兴奋，眼中闪烁着光芒，忍不住跳了起来，紧紧握住荀彧的手，激动地说道：“文若啊，你就是我曹操的张良！有了你，何愁大业不成！”当即便任命荀彧为行军司马。