他提笔蘸墨，砚台里的墨汁在暮色中泛着幽光。
策论首句至关重要，需如利如破竹，直抵题核。沉吟片刻，笔尖陡然落下：
“闻之《管子》曰：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’民生者，教化之基也；教化者，民生之引也......”
日头攀上中天时，号舍的小窗筛进方方正正的光斑，在卷册上投下明明灭灭的晃影。
陆谨言揉了揉发酸的肩膀，腕骨“咔哒”响了一声，腹中突然传来一阵咕噜噜的空鸣——从清晨入闱到现在，竟已过了几个时辰。
他掀开考篮，沈娇娇叠好的干粮包静静躺在底层，怕饼屑掉在卷子上，他先摸出那块特意准备的厚布料——足有两层粗布缝成，边缘滚着整齐的蓝边——轻轻盖在卷册上，这才小心翼翼地打开干粮包。
里头是几张薄如蝉翼的麦饼，边角烤得微焦，透着股淡淡的芝麻香。他拿起一块咬了一口，饼虽薄，却异常紧实，麦粉的清甜混着芝麻的醇香在舌尖化开。
别看这饼薄，但是才吃了三块，胃里便涌起扎实的饱足感。
陆谨言将剩下的饼仔细包回白布，压在考篮角落，又从水囊里倒出些水，浸湿随身携带的毛巾。
冰凉的湿毛巾擦过掌心和脸颊，驱散了些许困意，连指尖残留的墨渍都淡了几分。
做完这一切，他才轻轻揭开盖在卷子上的厚布。素白的宣纸上，“论民生与教化”的策论已写至末尾，最后一道诗题“秋日登楼”也只剩结句尚未打磨。
他提笔蘸墨，目光落在诗稿的末联上。方才写的“何日得携书卷去，青山深处话农桑”虽贴合题意，却总觉得少了点应试的气象。
陆谨言收敛心神，抬眼望向窗外，学宫的槐树枝头正有蝉蜕在阳光下发亮，远处县衙的旗杆上，旌旗在午风中微微晃动。
他忽然想起，若此次中了，她该会笑得像春日里的桃花吧。
心念一动，笔尖随之落下，将末联改为：
“愿得此身长报国，青衿不负稻粱谋。”
写完最后一个“谋”字，墨色恰好凝干。他放下笔，对着卷子轻吹一口气，纸上的字迹在午光中透着沉稳的力道。
最后一笔落下，陆谨言手中的狼毫微微发颤。
他下意识地揉了揉手腕，骨节间传来一阵酸涩的钝痛——从清晨握笔到此刻，这只手已在宣纸上辗转了数个时辰，连虎口处都磨出了淡淡的红印。
稍作定神，他便将注意力重新投回卷子。
策论与诗题的草稿铺在左侧，右侧是空白的誊写卷。
改完错漏，他取过誊写卷，用镇纸压平边角，他深吸一口气，手腕微转，笔尖再次落下——
渐渐地，他进入了一种忘我的状态。
终于，最后一个字收笔。陆谨言放下笔，这才发现掌心已沁出薄汗。
抬眼望向窗外，暮色已悄悄漫进学宫，号舍的阴影越来越长。他这才意识到，自己竟从午后一直誊写到了黄昏，连天色变化都未曾察觉。