暮色像一块浸了墨的绒布，正缓缓覆盖卧牛山的轮廓。乌木禅师拄着方便连环铲站在山道拐角，目光穿过稀疏的树影，落在前方一片颓圮的灰瓦上。那是座荒废的院落，院墙塌了大半，露出里面丛生的蒿草，几株歪脖子槐树从残破的屋顶探出来，枝桠在风中摇得像鬼爪。
“前面歇脚。”他回头对身后的队伍扬声说道，方便连环铲的铲头在暮色里泛着冷光，“那座院子虽破，至少能挡挡山风。把马匹拴好，给它们添些草料，咱们也喘口气，夜里好闯黑风关。”
队伍里响起一阵低低的响应，连续半日的厮杀与急行军，连最精锐的弟子都显出疲态。欧阳逸飞将龙渊剑归鞘，剑穗上的红绸已被汗水浸得发暗，他伸手抹了把脸，对身边的青城弟子道：“把受伤的兄弟先扶进去，找些干净的草堆让他们躺躺。”
萧寒率先牵着马走向院落，金背砍山刀的刀鞘在石板路上拖出长长的刮痕。他推开半掩的木门，门轴发出“吱呀”的惨叫，惊起一群栖息在梁上的蝙蝠。“里面是空的，”他回头喊道，“墙角有石槽，能给马饮水。”
众人陆续涌入院子，一时间，马蹄声、兵器碰撞声、伤号的低吟声填满了这座沉寂已久的废院。梅降雪指挥着几个女弟子清扫出一块相对平整的地面，将带来的油布铺展开：“把丹药和伤药都放在这儿，方便取用。苏璃妹妹，你过来看看这位师弟的伤，他胳膊被毒箭擦到了。”
苏璃应声放下百宝囊，取出银簪在那弟子的伤口处轻轻一挑，黑血立刻涌了出来。“还好只是擦破点皮，”她松了口气，从囊里倒出几粒解毒丹，“嚼碎了敷在伤口上，再喝半瓶护心散，半个时辰就能消肿。”她说话时，指尖在药瓶上轻轻一顿，目光扫过院子四周——墙角的蛛网蒙着厚厚的灰尘，廊下的石缸裂了道缝，里面积着的雨水泛着绿藻，看起来确实很久没人来过。
乌木禅师将方便连环铲靠在廊柱上，伸手摸了摸柱子上的刻痕。那刻痕很旧，像是被刀剑反复劈砍过，边缘已被风雨磨得模糊。“这院子以前该是座驿站，”他沉吟道，“你看这梁柱的粗细，当年定是往来商客歇脚的地方，只是后来被血羽教占了大蟒山，这里才荒废了。”
欧阳逸飞正帮着丐帮弟子卸马背上的行囊，闻言抬头道：“我刚才在门口看到块半截的石碑，上面刻着‘落马坡’三个字，想来是以前的地名。倒是个歇脚的好地方，离黑风关不过十里地，夜里出发正好。”
“夜里闯关？”一个年轻的武当弟子忍不住问道，“黑风关地势险要，夜里视线不好，怕是更容易中埋伏。”