肖平在一座看起来最为气派的门楼前勒住马。这门楼虽也是土坯所建，却比旁的人家高出许多，门楣上挂着块褪色的木匾，借着最后一点天光，能勉强看出“王家老店”四个字。他翻身下马，将缰绳拴在门边的石桩上，抬手叩响了门上的铜环。
“啪啪啪——”
叩门声在寂静的山村里格外清晰，惊飞了屋脊上几只栖息的麻雀。等了约莫一盏茶的功夫，才听到门内传来“吱呀”一声轻响，厚重的木门被拉开一条缝，露出一张布满皱纹的脸。
那是个老太太，腰弯得几乎成了直角，头上包着块蓝布帕子，浑浊的眼睛打量着门外的三人一马。“你们是……”她的声音像被砂纸磨过，带着山里人特有的沙哑。
肖平连忙拱手：“老大娘，我们是过路的客商，今儿从鬼烟川过来，本想赶在天黑前翻过落雁岭，不想这山路难走，误了宿头。想着在您老这儿借住一晚，房钱好说，我们多给银子。”他说着，有意无意地摸了摸腰间的钱袋，发出轻微的“叮当”声。
老太太的眼睛亮了亮，门缝又拉开些，露出半截身子：“哎呀，是远客啊，快进来快进来！这天色，在山里走夜路可是凶险得很。”她侧身让开道，门轴转动时发出“咯吱咯吱”的声响，像是在呻吟。
众人将马车牵进院内。这是个典型的农家小院，靠墙搭着个简陋的马棚，角落里堆着柴草，几只老母鸡在暮色里咕咕叫着回笼。肖平和欧阳逸飞熟练地给马卸了鞍，拴在马棚里，又从车上取下草料和水桶，那枣红马大概是走累了，埋着头“呼哧呼哧”地吃起来。
梅降雪和苏璃则跟着老太太进了屋。屋内陈设简单，一张方桌，几条长凳，墙上挂着几串干辣椒和玉米，墙角的油灯豆大的火苗忽明忽暗，映得四周的土墙忽黄忽黑。刚坐下没多久，门帘“啪”地一声被挑开，走进来一个白发老翁。
老翁身形清瘦，穿着件打了补丁的青布褂子，手里还握着根赶牛的鞭子，显然是刚从外面回来。他看到院内的马车和陌生的面孔，先是一愣，随即看向老太太：“他娘，来客人了？”
“是啊，从鬼烟川过来的，要去火云宫呢。”老太太连忙起身，接过老翁手里的鞭子，“快，给客人倒点水。”