苏明博忽然转身，青铜烛台上的火苗被气流撩动，摇曳的光影将他眼底的锐意映得愈发炽烈。他的指尖重重戳在舆图东南沿海的“登州”二字上，粗粝的嗓音震得案上兵符微微发颤：“楚淮安虽在陆战受挫，但他的水师仍如鲠在喉。登州港水深浪平，既是扼守渤海湾的咽喉，更是直通高句丽与倭国的商道要冲。即刻抽调三个精锐水师营进驻，半月内筑起三丈高的海防炮台，把红衣大炮架满整个岬角！”
他猛地扯开卷轴，露出港口设计图，墨线勾勒的船坞与栈桥在烛光下泛着冷光。他目光灼灼，紧盯着设计图，沉声道：“齐振江素有‘水鬼鲁班’之称，明日便传他星夜赴任，主持建造千料福船与蒸汽战舰。工坊要三班倒，木料、铁钉、桐油必须优先供应。告诉工匠们，每造出一艘巨舰，便赏百两纹银，若延误工期——”话音戛然而止，唯有帐外朔风卷着雪粒扑打牛皮帐的声响。
须臾，他的手指又沿着黄河蜿蜒的蓝线北上：“黄河九曲，处处可渡。楚淮安若想卷土重来，必选此处。沿河每隔三十里设烽火台，五里驻百夫长，半月内完成沿岸防线。还要在险要处埋设暗桩，枯水期时可让水师战船伪装商船巡逻，一旦发现异动，立即封锁河道！”
说罢，他忽然抓起案头的青铜酒爵，倾酒在地，酒水渗入青砖缝隙。他目光坚定地扫视众人，高声道：“诸位，水师强则海权固，防线守则根基稳。待巨舰成列、黄河如铁壁，我们既能踏平楚淮安的水师，更能扬起‘大晋商旗’直抵南洋。这万里波涛，终将是我等的天下！”
沈万宏踏着满地晃动的烛影趋步向前，玄色官袍下摆扫过结着薄霜的帐帘，发出细微的窸窣声响。他双手如捧山岳般托起一卷黄绸，指尖微微发颤——那卷边角磨损的绸布上，密密麻麻盖着九方朱红印玺，正是梁惠帝生前独有的国库印鉴。
“殿下，”他的声音带着长途奔波后的沙哑，却难掩字句间的郑重，“自梁都陷落，卑职率二十名心腹昼夜清点，历经三十七日，终将内库、皇庄、税监三处财货盘查完毕。”说着将清单缓缓展开，烛光下，金银数字映得众人呼吸一滞：“黄金十五万两、白银三百二十万两，另有东珠十斛、翡翠玉璧三百余件。更在暗格里寻得前朝《海运密图》《矿脉舆册》等十二卷秘档，想必对殿下大业有所助益。”
他忽然屈身半跪，额头几乎触到冰冷的地面：“只是......”喉结艰难滚动，强压着内心复杂情绪，“梁惠帝生前奢靡无度，为修筑离宫耗尽半数库银，如今账册显示，另有一百八十万两官银去向不明，似是通过晋商票号秘密转移。卑职已着人追查，不日必有分晓。”说罢，将清单最末一页转向苏明博，那里用朱砂圈出几行小字，正是可疑账目的批注。