疼痛让他突然记起那个消失的市舶司书记官——那人发黄的《武经总要》扉页，有用葛洪丹法写的批注："硝石伏火，当以三年为期。"
而军器监去年进呈的《火药方》，却将陈硝期限改成了十八个月。
"我们要去的地方，二十年前还是座渔村。"林七转动着舱内的罗盘仪，磁针在"巽"位疯狂颤动。
"如今那里夜夜传出打铁声，但清晨总能在滩涂上见到爪哇商船特有的菱形锚印。"
他的蓑衣在潮湿空气中散发淡淡龙涎香，这是三佛齐国贡品特有的气息。
苏砚的太阳穴突突直跳。爪哇密信中的"弩机阁"、消失的契丹旋风炮、军器监篡改的火药方子，这些碎片在脑海中渐渐拼出骇人的轮廓。
当他的手指抚过潜水艟舱壁的螭吻纹时，突然触到某处细微的凹凸——借着龟兹灯的光晕，繁复的花纹间竟隐藏着《营造法式》记载的弩机制动榫卯。
江底传来铁链绞动的巨响，林七猛地扳动某处青铜杆。潜水艟如同离弦之箭冲向黑暗深处，苏砚在惯性中撞上舱壁。
脸颊触及的金属表面突然显出血色纹路，某种用鲛人血绘制的海图在压力作用下缓缓浮现。
图上某个被朱砂圈出的岛屿旁，小楷批注着令人胆寒的文字："开禧二年四月，殿前司都指挥使某，于此验霹雳炮三百具。"
"我们到了。"林七的声音带着金属共振的嗡鸣。
潜水艟破水而出的刹那，苏砚看见月光下林立的铸铁塔楼，其形制与《武经总要》所载的西夏旋风炮台如出一辙。
但更令他窒息的是滩涂上那些新铸的火炮——黝黑的炮身上除了军器监的锻年铭文，还刻着高丽国特有的海东青徽记。
潮水冲刷着岸边某具尸体，那人指间紧攥的半枚铜符让苏砚瞳孔骤缩。三日前枢密院签发的调兵鱼符，此刻却出现在千里之外的海滨军港。
当他的靴底碾过沙砾中的黑色颗粒时，熟悉的刺鼻腥气钻入鼻腔——这正是琼州军营特供火药掺入硫磺前的初始形态。
"谁在那里！"高丽口音的呵斥声伴随弩机张弦的声响传来。林七的铁伞在夜色中旋开如莲，伞骨间坠落的磷粉在空气中燃起幽蓝火焰。
借着这转瞬即逝的光亮，苏砚看清铸铁塔楼阴影中堆积的木箱——褪色的封条上，"广南东路转运司"的朱印旁，赫然按着参知政事府的虎头暗章。