萧景明适时呈上漠北暗码原件。浸过磁石粉的羊皮纸在毒雾中显影，工部大印的缠枝纹与曹敏中私章重叠。
"三日前兵部在居庸关截获的漠北箭簇，"他亮出淬毒的铁矢，"其铁质与沧州驿失踪的三万斤官铁同位素吻合。"
曹敏中的脸色在硫磺光中忽明忽暗。他忽然抓起玄武岩砸向蒸馏器，飞溅的毒液在青砖地面蚀出焦痕："纵然铁证如山，尔等可敢查验沈文忠旧案？"
话音未落，刑部架阁库方向突然腾起浓烟，火舌舔舐着半空飘散的磁石粉，在空中拼出工部特制的火龙信号。
沈惜棠的冰蚕丝手套在烈焰中灼出破洞。她冲进火场时，东北角的铁柜已化作焦炭，水纹纸的灰烬在磁石板上拼出残缺的"萧"字。
萧景明挥刀劈开扭曲的铁条，刀锋在灰烬中挑出片未燃尽的桑皮纸——这正是沈文忠当年弹劾工部的奏折残本。
"令尊的字迹倒是工整。"曹敏中阴恻的嗓音在火场外响起。
他手中晃动着半卷《将作监实录》，书页间夹着的磁石片突然吸附起满地灰烬。
飞舞的碳屑在空中拼出沈文忠的画像，眉心处赫然钉着根带毒的牛毛细针。
沈惜棠的银簪在此刻刺穿画影。簪头的磁石吸附起灰烬中的铁砂，在余烬未消的青砖上勾出完整的同位素图谱。
"大人可识得这验铁法？"她将图谱掷向闻讯赶来的大理寺卿，"永和七年官铁掺了辽东的钨砂，这在漠北可是稀罕物。"
暮色染红三司衙门的飞檐时，十二匹快马自玄武门疾驰而出。
沈惜棠攥着御赐的金批令箭，耳畔回荡着曹敏中最后的嘶吼："工部水牢里还关着三百匠人，尔等敢不敢查？"
萧景明的苗刀在鞍前轻颤，刀鞘暗藏的磁石粉正吸附着沿途散落的铁屑——这些从架阁库灰烬中残存的铁砂，此刻在暮色中泛着诡异的靛蓝色。
沈惜棠的鹿皮靴碾过水牢石阶的苔藓，硫磺混着血腥的气味刺得人鼻腔生疼。
萧景明手中的海昏侯灯映出铁栅栏上的暗红色锈迹——那是经年累月的血渍与铁锈交融的痕迹。三百匠人的镣铐声在甬道尽头此起彼伏，像是某种诡异的机括律动。
"小心第三级石阶。"沈惜棠的改良罗盘在青砖缝间剧烈震颤，"下面是中空的。"
萧景明的苗刀撬开石砖，露出暗藏的青铜齿轮组。齿槽间卡着半片腐烂的麻布，浸透布料的靛蓝色液体正缓慢腐蚀着齿轮的榫卯。