卯时的晨光透过雕花窗棂，在青砖地上织出菱形光斑。林小溪掀开粗布门帘，鼻尖先撞上蒸腾的水汽——苏小小正蹲在灶台前生火，额角沾着炭灰，手里攥着半块烤焦的饼。
“早市的粟米饼卖完了。”小丫头举着饼苦笑，“我试着照你教的法子烙......”
“火候过了。”林小溪接过饼掰碎，扔进窗下的鸡食盆，几只花母鸡扑棱棱围上来，“粟米粉需得用七成热水烫面，烙时要垫竹蓖隔热。”她挽起袖口，从陶罐里挖出隔夜醒好的面团，指尖蘸着清油抹开，“看着，先卷成麻花状，再......”
“林姑娘！”店小二的喊声打断动作，少年人举着个食盒气喘吁吁跑进来，“知味斋柳东家送的，说是新到的羊奶起司。”
食盒打开，乳白的起司块上撒着翠绿的迷迭香，甜香混着奶香扑面而来。苏小小抽了抽鼻子：“这味儿像极了村里的羊奶豆腐。”林小溪却注意到盒底压着张纸条，字迹力透纸背：【城西老槐树，今夜无风】——正是昨夜芝麻糖纸上的笔迹。
“许是柳东家看咱们参赛辛苦。”她将起司收进陶罐，指尖无意识地摩挲着罐口的饕餮纹——这是系统空间里取出的青瓷罐，据说是宋代官窑的物件。苏小小擦着手站起来：“我去街上买些生姜，昨儿见街角有个卖山货的担子......”
“早市人杂，你且带着这个。”林小溪从头上拔下支木簪塞给她，簪头雕着朵半开的木槿花，“若遇着麻烦，就去醉仙居找任瑶姑娘。”想起昨日那位镇北王府嫡女临走时塞的玉佩，她忍不住摇头——那丫头竟非要教苏小小骑马，吓得小丫头躲了半宿。
送走苏小小，林小溪展开参赛名录，目光落在“陈富贵”三个字上——那胖厨子的参赛菜式是“龙肝凤髓”，用料竟列了二十八种。她指尖划过纸页，停在自己名字旁的“乳燕归巢”上，忽然想起评审腰间的木槿花玉佩，系统界面适时弹出提示：【距离特殊食材线索剩余时限：48小时】
“先去寻木槿花。”她喃喃自语，将系统令牌系在腰间，特意用围裙带子遮住饕餮纹。推开客栈后门，扑面而来的是湿热的巷风，混着隔壁包子铺的葱花香。转角处的墙根下，竟长着几株野生木槿，淡紫色的花苞沾着露水，正是系统需要的“朝开暮落”品种。
“这不是参赛的林姑娘吗？”熟悉的嗓音传来，柳明轩穿着月白短打，肩挑竹筐从巷口走来，筐里装着新鲜的莲蓬和菱角，“怎的蹲在墙角？”
“瞧这花好看。”林小溪起身拍掉裙角尘土，指尖悄悄掐下朵花苞藏进袖中，“柳东家怎的亲自采买？”