卯时的阳光刚爬上晒谷场的草垛，林小溪已将最后一块野山菌切片装盘。她瞥向隔壁灶台，李秀兰正指挥小厮摆放从县城带来的精致厨具，鎏金汤勺在晨光中晃得人眼花，与她粗布围裙上的补丁形成鲜明对比。
"小溪，该生火了！"苏小小递来一束干艾草，发间的红头绳换成了林小溪送的丝带，"我帮你盯着火，你只管安心做菜！"
林小溪点点头，将陶罐里的五花肉轻轻放入沸水。系统面板适时弹出提示：【检测到竞争对手厨艺等级：中级，建议使用"菊花鲈鱼"食谱压制】。她摸了摸藏在围裙里的野菊，想起神秘老者在梦中说的"食材的声音"，指尖掐算着焯水的时间。
"砰！"李秀兰的小厮不小心碰倒了醋坛，深褐色的液体在青石板上蜿蜒，惹得少女尖叫着跳开："蠢东西！这可是县城买来的陈醋！"
林小溪垂眸掩住眼底的波动，将焯好的五花肉捞起。李翠花挤在人群中大喊："小满，加把劲！你陈叔说赢了比赛送你半袋白面！"林小宝举着野菊蹦蹦跳跳，王大牛倚在树干上，猎弓在肩头泛着冷光，目光却片刻不离她的身影。
"比赛开始！"村长敲响铜锣，晒谷场瞬间安静下来。
李秀兰率先动作，雪白的面粉在案板上铺开，她捏着银簪子挑起糖霜，动作优雅却透着几分刻意。林小溪则弯腰打开陶罐，取出昨晚用系统奖励的特级面粉醒好的面团，指尖翻动间，面条已如银丝般垂落。
"姐姐的面条会跳舞！"林小宝惊呼出声，惹得村民们发出低低的笑声。
林小溪笑而不语，将面条投入沸水，同时点燃另一口灶上的油锅。野山菌在热油中发出滋滋声响，与葱段的焦香交织，勾得评委席上的陈老伯直咽口水。她余光瞥见李秀兰正在摆盘，糖醋排骨上撒的糖霜厚得几乎看不见肉色，心中忽然想起系统提示的"过犹不及"。
"小溪，油热了！"苏小小提醒道。
她回过神，将焯好的鲈鱼轻轻放入油锅。金黄的油花溅起，鱼皮迅速收紧，露出漂亮的弧度。与此同时，李秀兰的糖醋排骨已装盘完毕，小厮捧着描金餐盘走向评委，裙裾扫过林小溪的灶台，险些碰倒她的调料罐。
"小心！"王大牛的声音从身后传来，少年猎手不知何时已站在灶台边，稳稳扶住即将倾倒的陶罐，"没事吧？"
林小溪抬头，撞上他眼底的关切。系统面板上，王大牛的好感值忽然跳动，从85升至90。她摇摇头，将炸好的鲈鱼放入铺着野菊的瓷盘，浇上用鱼骨熬制的汤汁，青黄相间的色泽顿时让评委们眼前一亮。
"这是……清蒸鲈鱼？"村长盯着盘中的野菊，"用菊花入菜，倒是新鲜。"