众相领命而去，唯独苏绰被刘璟留下。
殿门缓缓闭合，只剩下君臣二人。刘璟走下王座，来到窗前。窗外积雪初融，但春寒料峭，一如他此刻的心情。
"今年雪灾之后，国库还有多少钱粮？"刘璟看似随意地问道。
苏绰心中一震。他太了解这位主公了——每当刘璟用这种看似随意的语气问话时，往往心中已有重大决断。
"回大王，"苏绰谨慎回答，"去岁存粮三百二十万石，今春雪灾赈济用去九十余万石，军粮常备一百五十万石，现存约八十万石。钱帛约三百万贯，其中百万贯已拨付各地修复灾损。"
刘璟转身，目光如炬："若我出兵十万进攻中原，能支持多久？"
苏绰心中暗叹果然如此。他掐指计算，每一个数字都关系着千万生灵："若出兵十万，需民夫二十万运粮。三十万人每日耗粮约六千石，加上马料、器械损耗...现存钱粮最多支撑三个月。而且..."他顿了顿，"马上就要春耕，若征调太多民夫，恐误农时。"
刘璟沉默片刻。他何尝不知此时出兵艰难，但宇文泰屡派武川会破坏汉国内政，此仇不报，何以立威？
"你认为何时出兵合适？"
苏绰看出刘璟的犹豫，趁机进言："九月秋收后出兵最为适宜。那时新粮入库，国库充足；百姓农闲，协助转运也可得一份口粮；而且..."他加重语气，"我们预计今年还要征兵十万，新兵需要时间训练。"
见刘璟仍在沉吟，苏绰补充道："这八个月时间，我们可遣使联络高欢。宇文泰也是他的心头大患，想必他很乐意与我们共分中原。"
刘璟心中暗忖：我若出兵十万，纵然能全取中原，若高欢背信弃义，突然来摘桃子，中原之地，他的四十万人马纵横，胜负难料。不如合作，先灭了宇文泰。
刘璟终于点头："善。就依卿言。那么派谁出使北魏合适？"
"长孙俭的族弟长孙兕。"苏绰显然早有考虑，"此人能言善辩，熟知北魏内情，且是长孙俭族弟，足以显示我国重视。"