娄山关外，焦烟弥漫，空气中混杂着烧焦的皮肉和木材的刺鼻气味，令人作呕。
沈参站在一处高地上，望着关前那片焦黑的土地，拳头攥得咯咯作响。他的指甲深深陷入掌心，渗出血丝，却浑然不觉。数千僚兵尸体横七竖八地躺在地上，有些已被烧得面目全非，只剩下扭曲的黑色轮廓，保持着临死前痛苦挣扎的姿势。
"这到底是什么妖术？"沈参嘶哑着声音问道，眼中布满血丝。他征战十余年，从未见过如此可怕的死法——地面突然窜起数丈高的火焰，将他的勇士们活活吞噬。那些都是跟随他多年的战士啊，昨日还在篝火旁喝酒吃肉，今日却变成了一具具焦尸。
身旁的老祭司颤巍巍地回答，枯瘦的手指不停捻着胸前的骨串："大王，这像是汉人的妖法...听说中原有种叫'猛火油'的东西，遇火即燃，水泼不灭..."
"猛火油？"沈参皱眉，额上的皱纹深如刀刻，"从地里冒出来的？"他自然不知道，昨夜汉军在关前地面上悄悄铺洒了这种来自东夏州的黑色液体。在僚人有限的认知中，火只能从天上降下或从山中喷出，怎会从平地而起？
沈参猛地转身，指着远处茂密的竹林，声音因愤怒而颤抖："去！砍竹子，扎成竹排！我要铺一条通往关口的道路！"
部将们面面相觑，一个年轻头领大胆问道："大王，这是何意？"
沈参眼中闪过狡黠的光芒，嘴角扬起一抹得意的笑："既然地面会冒火，我们不接触地面就是了。铺上竹排，看汉军还能使出什么花样！"
他自以为得计，却不知关墙上的独孤信正冷眼看着这一切。
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娄山关城墙上，独孤信一袭白袍，迎风而立，宛如一尊雕像。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，更添几分威严。身旁的高季式焦躁地踱步，铠甲随着动作哗啦作响，像一头被困的猛兽。
"将军！就让末将出关杀一阵吧！"高季式第无数次请战，他的大手紧握槊柄，指节发白，"那些僚人正在咱们眼皮底下铺竹排，简直欺人太甚！"
独孤信淡淡道，目光始终没有离开关外的僚军："季式，为将者最忌心浮气躁。怒而兴兵，必遭败绩。"
"可是将军..."高季式指着关外，声音提高了八度，"您看那沈参那个大傻子，分明是以为咱们的火是从地里冒出来的。铺竹排？笑死人了！让末将带一队骑兵冲杀一番，定叫他们屁滚尿流！"
独孤信嘴角微扬，终于转过头来："你倒是说对了，沈参确实不知猛火油之事。"他转头看向身旁的年轻将领，"独孤罗，你看出了什么？"
年少的独孤罗躬身道，眼中闪烁着智慧的光芒："父亲，僚人铺竹排，正好为我们所用。竹排光滑，若是在上面撒布铁蒺藜..."