"乾运啊，"萧纪故作亲切地拍拍他的肩膀，手上沉甸甸的金戒指硌得杨乾运生疼，"这次我们有六万人马，两倍于汉军，再加上本王亲自出马，一定可以打得他们落花流水！"
杨乾运恭敬地低头，掩饰眼中的讥讽："大王英明。"他的声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
萧纪更加得意，在帐中来回踱步："贺拔允不过是个北虏蛮子，仗着有几匹好马就敢犯我疆界。这次定要让他知道厉害！"
"大王所言极是。"杨乾运机械地附和着，目光却落在帐外——那里，几个梁军士兵正偷偷交换着眼神。
萧纪突然停下脚步，转身盯着杨乾运："乾运，你可要好好表现。等赢了之后，我封你做大将军！"
杨乾运嘴角微不可察地抽动了一下："末将定当竭尽全力。"他抱拳行礼，心中却冷笑连连：就你这样的废物，你不来，尚还有三分胜算，你亲自出马，必败无疑。萧宝夤也是老糊涂，还非要你亲自挂帅，他是嫌死的不够快！
离开帅帐后，杨乾运独自站在营外高地上，望向潼州方向。夜色中，他似乎能看到远处汉军营地的点点火光。这位老将的眼中闪过一丝复杂的情绪。
杨乾运抬头望向满天星斗，喃喃自语："这巴蜀，终究是要变一变了..."
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次日正午，潼州城外平原。
六万联军浩浩荡荡地开到战场，却意外地发现汉军并未据城而守，而是早已在城外摆出了鹰翔阵。三万汉军将士肃立如林，宿铁刀和大盾在阳光下泛着冷光，重甲覆盖下的身躯如同钢铁铸造的猛兽。阵前密密麻麻的拒马形成一道难以逾越的屏障。
萧宝夤眯起眼睛，心中暗道：贺拔兄弟果然名不虚传，布阵如此谨慎。但嘴上却大笑道："汉军无胆，定是怕了我的火牛阵，才摆了这么多拒马！"
周围齐军将领闻言，纷纷附和着嘲笑起来。萧纪的脸色却变得难看——他正是一个月前被萧宝夤的火牛阵吓得抛弃军队独自逃生的。那场惨败至今仍是他的心头刺。
"说那么多干嘛？进攻啊！"萧纪恼羞成怒地吼道，脸色涨得通红。