淮河的水浑浊如汤，湍急的水流裹挟着泥沙，不断冲击着新筑的堤坝。陈庆之卷起裤腿站在及膝深的河水中，冰凉的河水浸透了他的粗布衣衫。五十岁的他鬓角已经斑白，但那双如鹰隼般锐利的眼睛依然炯炯有神。
"这里再加三层沙袋！"他指着堤坝一处薄弱点喊道，声音虽因连日的呼喊而沙哑，却依然充满力量，"今晚还有大雨，决不能让洪水冲垮李家村！"
周围的村民们闻言加快了动作，将装满泥土的麻袋一层层垒起。陈庆之亲自扛起一根木桩，用力插入松软的河床。泥水溅在他布满皱纹的脸上，他却浑然不觉。
远处一个瘦小的身影跌跌撞撞地跑来，溅起一路水花："将军！建康来人了，说有圣旨！"
陈庆之眉头一皱，抹了把脸上的泥水："让他们等着，我忙完就去。"
"可...可是宫里的公公说，是急诏..."小兵结结巴巴地补充道，眼中满是惶恐。
陈庆之叹了口气，将手中的木桩交给身旁一位年长的村民："老李，按我刚才说的做，我去去就回。"
岸边临时搭建的草棚里，三名身着锦袍的太监正不耐烦地踱步。为首的赵公公见陈庆之满身泥水地走来，脸上闪过一丝不易察觉的鄙夷，随即又堆起谄媚的笑容："陈将军，陛下有旨意。"
陈庆之单膝跪地，雨水从他湿透的白发滴落，在泥地上砸出一个个小坑。
"奉皇帝诏曰：即日起，陈庆之改任郢州刺史，征北将军，督荆北诸军事，收复荆北失地。"赵公公尖细的声音在雨声中格外刺耳，"陛下有口谕：'诸将之中唯庆之深得朕心，望卿不负厚望，收复失地，拒北虏于外。'"
陈庆之低着头，嘴角泛起一丝苦涩的笑容。北伐中原的往事如潮水般涌来——七千白袍横扫北魏三十城的辉煌，最终却因元颢的愚蠢而功亏一篑。如今刘璟亲征，大胜梁军十万，汉军气势如虹，此时出兵岂非以卵击石？
"陈将军？"赵公公见他不语，催促道，"还不领旨谢恩？"
陈庆之缓缓抬头，雨水顺着他的皱纹流下，像是无声的泪水："臣...领旨。"
赵公公满意地点点头，继续道："郢州尚有三万兵力，那刘璟小儿放回我军将士五万，陛下说将这五万人一并拨给将军。将军有八万之众，当可收复失地了。"
站在陈庆之身后的副将胡僧佑闻言，脸色骤变。他在心中暗骂："他娘的，陛下真是老糊涂了！这五万人还他妈不如不给！被北虏放回来的兵，哪还有胆子跟北虏作战？"
陈庆之却神色平静，仿佛早已预料到这一切："臣必竭尽全力。"
待宣诏太监满意离去后，陈庆之站在雨中久久不动。胡僧佑忍不住上前："将军，这仗怎么打？那五万溃兵士气全无，见了汉军怕是腿都软了！"
陈庆之望向北方，目光似乎穿透了雨幕，看到了那个令他既敬佩又忌惮的对手——汉王刘璟。