初夏的河东，骄阳似火。干燥的热风卷起沙砾，打在将士们的铠甲上发出细碎的声响。高欢骑在他那匹名为"乌云踏雪"的黑色战马上，这匹来自西域的汗血宝马此刻也显得有些烦躁，不时打着响鼻，马蹄不安地刨着地面。
"丞相，天气炎热，要不要让将士们稍作休整？"军师孙腾擦了擦额头的汗水，他的青色儒衫后背已经湿透了一片。
高欢眯起眼睛望向南方，阳光刺得他不得不抬起手掌遮挡。他今年三十有五，正值壮年，但连日的行军让他的眼角又添了几道细纹。"不可，"他声音低沉却不容置疑，"我军必须赶在雨季前渡过黄河。”
十万大军浩浩荡荡南下，旌旗猎猎，铠甲在阳光下闪烁着刺目的光芒。长矛如林，这支东魏最精锐的部队正以不可阻挡之势向南推进。队伍中，士兵们的铁甲随着步伐发出整齐的金属碰撞声，如同一头巨兽的鳞甲在摩擦。
"报——"一名斥候飞马而来，战马浑身是汗，在距离高欢十步处猛地刹住，扬起一片尘土。斥候翻身下马，单膝跪地："启禀丞相，前方高凉县境发现一座雄城阻挡去路！"
高欢眉头一皱，眼中闪过一丝疑惑。他下意识地摸了摸下巴上的短须，这是他在思考时的习惯动作。"雄城？地图上此处何来城池？"
孙腾连忙展开羊皮地图，几名将领也围拢过来。羊皮地图在风中微微颤动，孙腾不得不用手按住四角。"确实不该有城在此。"他仔细查看后摇头道，声音里带着困惑，"莫非是新筑？"
侯景挤到前面，他身材魁梧，比其他人高出半个头。"管他新筑旧筑，挡我大军者，一律踏平！"他粗声粗气地说，右手不自觉地握紧了腰间的刀柄。
高欢没有理会侯景的叫嚷，他深邃的目光投向远方。"走，去看看！"说罢一夹马腹，"乌云踏雪"如离弦之箭般冲了出去，亲卫队连忙跟上，扬起一路烟尘。
当他们来到一处高地时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——一座巍峨的城池矗立在山顶，三面被湍急的河水环绕，宛如一条银带将城池护在中央。城墙高耸入云，箭楼林立，城头上旗帜飘扬。夕阳下，城墙上"玉壁"两个鎏金大字熠熠生辉，刺得人眼睛发疼。
"玉壁城..."高欢喃喃道，脸色逐渐阴沉如铁。他握缰绳的手不自觉地收紧，指节发白。"刘玄德这狗贼！"他突然暴喝一声，声音里充满了被欺骗的愤怒，"说什么需要时间考虑，原来是暗中修筑这等坚城阻挡我军！"
孙腾眯起眼睛观察城池布局，神色越来越凝重。他注意到城墙上每隔十步就有一座箭楼，城垛后隐约可见守军的身影。"丞相，"他声音有些发颤，"此城选址极为刁钻，三面环水，只有北面可以进攻，但坡度陡峭，易守难攻。我军若强攻，恐怕..."