吴明彻上前一步，年轻的面庞上写满焦急："陛下，末将愿以性命担保，此事非同小可！请允许末将率一队轻骑前去查探。"
元颢正要呵斥，王晔突然笑道："吴将军年轻有为，忠心可嘉。不过今夜良辰美景，何必自寻烦恼？来，陪本官喝一杯！"
吴明彻握紧了腰间佩剑，指节发白。他看向窦泰，后者微不可察地摇了摇头。
"既然陛下有令，末将告退。"吴明彻咬牙行礼，转身时与窦泰交换了一个眼神。
二人退出大帐，夜风扑面而来，稍稍吹散了酒气。吴明彻压低声音："将军，北面确有异动。周文育刚从河边回来，说听到对岸有马匹嘶鸣声。"
窦泰眉头紧锁："我早该坚持己见...元颢如此刚愎自用，迟早..."
一阵急促的马蹄声打断了他的话。周文育策马奔来，不及下马便喊道："将军！北岸发现大量火把移动，敌军正在搭建浮桥！"
窦泰脸色铁青："传令全军戒备！吴明彻，你立刻去召集我的亲兵队。周文育，通知各营将士准备迎敌！"
"来不及了！"周文育指向北方，声音发颤，"他们已经过来了！"
仿佛印证他的话一般，远处的黑暗中突然亮起无数火把，如星河倾泻而下。紧接着，第一支火箭划破夜空，带着尖锐的呼啸声钉在大帐的帷幔上，瞬间点燃了丝绸布料。
"敌袭！尔朱军来了！"侍卫的尖叫撕裂了欢宴的气氛。
帐内顿时乱作一团。歌姬们尖叫着四散奔逃，大臣们慌不择路，有人被绊倒，有人打翻了烛台。火势迅速蔓延，将奢华的营帐变成一片火海。
元颢猛地推开怀中歌姬，酒醒了大半。他踉跄着站起身，蟒袍上沾满了酒渍和灰烬："什么？不可能！杨侃不是在北中城吗？"
崔孝芬面如土色，颤抖着指向帐外："陛…陛下，是尔朱世隆的旗号！"
帐外已是一片混乱。尔朱世隆亲率三万六镇精锐如潮水般涌过浮桥，火光中，那些久经沙场的鲜卑战士面目狰狞，见人就砍。元颢的士兵大多醉醺醺的，根本组织不起有效抵抗。
"保护陛下！"窦泰拔剑高呼，却发现自己的亲兵早已醉倒大半。他咬牙踹醒几个，心中暗骂：这些日子太过松懈，竟让敌军摸到了大营门口！