黄河岸边，残阳如血。尔朱兆站在临时搭建的军帐前，望着滚滚东去的河水，脸色阴沉得能滴出水来。他手中的马鞭无意识地抽打着皮靴，发出"啪啪"的声响，就像他此刻躁动不安的心。
"十万大军，竟不能胜南蛮…”他咬牙切齿地低吼，声音中混杂着愤怒与恐惧。三天内连续十一战的惨状仍历历在目，狗贼元颢、李显的欺骗之计——陈庆之的白袍军如同鬼魅般神出鬼没，箭矢如雨，滚石如雷，他引以为傲的六镇精兵竟在小小的北中城下折损近万。元颢的偷袭又损失了三万精兵……
"大都督，参军高大人求见。"亲兵的声音打断了他的思绪。
尔朱兆烦躁地挥了挥手："让他进来。"
高道穆快步走入军帐，这位年近五旬的参军鬓角已经斑白，但眼神依然锐利如鹰。他拱手行礼后，直接切入正题："大都督，末将听闻您打算撤军回晋阳？"
"怎么？"尔朱兆眯起眼睛，语气不善，"我军新败，士气低迷，此时不撤更待何时？"
高道穆深吸一口气，上前一步："大都督明鉴，我军虽受小挫，但主力未损。如今已顺利渡过黄河天险，只需重整旗鼓，必能一雪前耻！"
"小挫？"尔朱兆猛地转身，眼中怒火燃烧，"四万将士的性命在你口中只是小挫？高参军，你可知道陈庆之那厮有多可怕？"
帐内气氛骤然紧张。高道穆感到后背渗出一层冷汗，但他知道此刻退缩只会让局势更加恶化。他挺直腰板，声音沉稳："大都督，陈庆之确实骁勇，但元颢却不足为虑。我军..."
"报——"一名传令兵急匆匆闯入，打断了高道穆的话，"侍中杨大人到！"
尔朱兆不耐烦地挥了挥手："都进来吧！"
杨侃快步走入，这位年轻的侍中面容清癯，眼中闪烁着智慧的光芒。他敏锐地察觉到帐内紧张的气氛，立即拱手道："大都督，末将有一计可破元颢！"
"哦？"尔朱兆挑了挑眉，示意他继续。
杨侃眼中精光一闪："据探子来报，陈庆之曾向元颢请命南返，二人之间已有间隙。元颢此人志大才疏，虽将大营设在河中渚，与北中城形成掎角之势。但我军可分兵一万围困北中城，主力猛攻元颢大营。以元颢之能，必定一战可破！"
尔朱兆眉头紧锁，手指不自觉地敲击着案几。杨侃的计策听起来确实可行，但陈庆之的阴影仍在他心头挥之不去。那个白袍将军的眼神，冷得像冰，利得像刀...
"大都督，"高道穆趁机补充，"杨侍中之计甚妙。我军虽败一阵，但实力犹存。若就此撤退，岂不让天下人耻笑？"