马佛念心头一紧，立即下令："传令全军，立即增援上游！同时快马报告陈将军！"
当陈庆之接到急报时，已是深夜。他正在灯下研读兵书，听闻上游出现敌军船队，眉头立刻紧锁。
"上游？"他放下竹简，快步走到地图前，"上游水流湍急，不是渡河的好地点..."他的手指沿着黄河蜿蜒而下，突然停在白马渡口处，眼中闪过一丝惊骇。
"不好！中计了！"陈庆之猛地拍案而起，"传令白袍军立即集结，随我赶往北中城！"
副将周文育匆忙赶来："将军，发生何事？"
"空筏佯攻！"陈庆之边披甲边急促说道，"尔朱兆必是从下游渡河！马佛念将主力调往上游，下游必然空虚！"
当陈庆之率两千白袍军赶到北中城时，天边已泛起鱼肚白。城墙上，马佛念面色惨白地迎上来："将军，末将中计了！下游探马来报，尔朱兆三万先锋已从白马渡口渡河成功！"
陈庆之握紧拳头，指甲深深掐入掌心，却强自镇定："现在不是追责的时候。城内还有多少兵力？"
"除去调往上游的，只剩三千余人..."
"五千对三万..."陈庆之低声自语，随即果断下令，"立即加固城防，准备守城器械。同时派人快马加鞭赶往洛阳，请元颢派兵增援！"
马佛念犹豫道："将军，元颢近来沉迷酒色，恐怕..."
陈庆之眼中闪过一丝愤怒，但很快被坚毅取代："即便如此，也要一试。尔朱兆十万大军若全部渡河，仅凭我们五千人难以抵挡。"
信使出发后，陈庆之登上城楼，望着远处渐亮的天空和黄河上密密麻麻的敌船，心中沉重如铅。他想起临行前梁武帝的嘱托，想起白袍军将士们信任的目光，更想起元颢近来在洛阳的荒淫无度。
"将军..."马佛念轻声唤道，递上一杯热茶。
陈庆之接过茶杯，却没有喝："佛念，若元颢不发援兵，我们该怎么办？"
马佛念沉默片刻，坚定地说："白袍军誓死追随将军。"
陈庆之露出一丝苦笑，转头望向城内正在紧张备战的士兵们。这些跟随他南征北战的儿郎，如今可能面临十倍的敌军...