荥阳城笼罩在滚滚浓烟之中，火舌舔舐着城墙，将瓮城内的天空染成暗红色。羊侃站在城楼上，铠甲上沾满烟灰，望着城内慌乱奔逃的百姓，拳头攥得咯咯作响。
"将军，东门箭楼倒塌了！"一名满脸血污的士兵踉跄着跑来报告。
羊侃没有回头，他的目光死死盯着城内街道上那些惊慌失措的身影。一个老妇人被挤倒在地，手中的包袱散开，几件粗布衣裳散落一地。她挣扎着想爬起来，却被后面涌来的人群再次踩倒。
"传令，调一队人去东门堵住缺口。"羊侃的声音沙哑得不像自己的，"再派二十人护送百姓往西门撤离。"
"将军，我们的人手已经不够了！"副将王肃急切地说，"敌军随时可能突破城墙，现在分散兵力——"
"执行命令！"羊侃猛地转身，布满血丝的眼睛让王肃不由自主后退半步。
王肃低下头："遵命。"
羊侃重新望向城内，心中如同压着一块巨石。他素闻刘璟有仁义之名，却忘了此人自称汉昭烈帝刘备的后裔——当年刘备为弟复仇，不惜举国伐吴，这份血性，刘璟又岂会没有？
"将军！东门已破，火势控制不住了！"另一名副将跌跌撞撞地跑来报告，脸上满是烟熏的痕迹。
羊侃望向城内，三万百姓拖家带口，在街巷间哭喊着奔逃。老人被挤倒在地，孩童与父母失散，凄厉的哭喊声刺破云霄。他身边仅剩的六千将士个个带伤，眼神中透着绝望。
"传令..."羊侃长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，"开城投降。"
"将军！"王肃急道，"我们还能——"
"够了！"羊侃厉声打断，"我羊侃可以不投奔梁主，但不能负了城中百姓！"
王肃张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地点了点头。
羊侃解下佩剑，递给王肃："你亲自去，举白旗出城。告诉刘璟，我羊侃愿以一人之命，换全城百姓平安。"
"将军！"王肃声音哽咽，"您——"
"这是命令。"羊侃语气平静，却不容置疑，"我若亲自去，刘璟必以为有诈。你去最合适。"
王肃接过佩剑，深深一揖："末将定不负所托。"
羊侃看着王肃离去的背影，心中百味杂陈。他转身望向城内，火光照亮了半边天空，浓烟滚滚，百姓的哭喊声不绝于耳。他想起三日前刘璟派使者送来的劝降书，上面写着"以仁义为本，不愿多造杀孽"。
"仁义？"羊侃冷笑一声，"若真仁义，又何必火烧荥阳？"
城下突然传来一阵欢呼声，羊侃走到城墙边，看到城门缓缓打开，王肃手持白旗走出城外。远处，刘璟的大军如潮水般涌来，黑压压的一片，旌旗招展。
"将军！"一名亲兵慌张跑来，"北门守将赵武擅自率部突围，被敌军乱箭射杀，所部三百人无一幸免！"
羊侃闭上眼睛，胸口剧烈起伏。赵武是他最信任的部将之一，性子刚烈，宁死不降。他早该料到会有这样的结果。