夜色如墨，洛阳皇宫深处的一间密室中，烛火摇曳不定，将人影拉得忽长忽短。尔朱荣背着手在屋内来回踱步，厚重的牛皮靴子踏在青石板上发出沉闷的声响，每一步都像是踩在心头。他的眉头紧锁成"川"字，浓密的胡须随着急促的呼吸微微颤动，右手不自觉地摩挲着腰间的刀柄。
"大帅，刘先生到了。"亲兵在门外低声禀报，声音里透着几分敬畏。
"快请！"尔朱荣猛地转身，眼中闪过一丝急切，连带着脸上的刀疤都跟着跳动了一下。他三步并作两步走到门前，又突然停下，整了整有些凌乱的衣襟。
门帘掀起，刘灵助飘然而入。他依旧是一袭洗得发白的灰色道袍，手持一柄乌木拂尘，在烛光下显得仙风道骨。尔朱荣迫不及待地上前，粗糙的大手一把抓住刘灵助的衣袖："先生，废立之事..."
刘灵助不着痕迹地抽回衣袖，抬手示意他噤声。他慢条斯理地从袖中取出一个青铜罗盘，在屋内转了一圈，时而掐指推算，时而闭目沉吟。尔朱荣在一旁急得直搓手，却又不敢出声打扰。
"天机不可泄露。"刘灵助终于开口，声音如同幽谷回响，"大帅若要择主，不妨铸金像以问天意。"
尔朱荣眼前一亮，拍案道："铸像占卜？妙！"他转身对门外喝道："来人！立即准备上等黄金，再找几个可靠的匠人来！"
当夜，皇宫深处的密室中炉火熊熊。几位心腹匠人在刘灵助的指导下，小心翼翼地熔金铸像。尔朱荣亲自守在炉前，汗水顺着他的额头滚落，在火光映照下如同血珠。他目不转睛地盯着熔化的金水，仿佛要从那流动的金液中看出天机。
"报——乐平王像断裂！"一个匠人惊慌失措地捧着断成两截的金像跪倒在地。
尔朱荣脸色一沉，挥了挥手："再铸！"
"报——广陵王像不成形！"又一个匠人战战兢兢地捧着一团扭曲的金块。
尔朱荣的拳头捏得咯咯作响，额角青筋暴起："继续！"
"报——咸阳王像面目模糊！"
一个个坏消息传来，尔朱荣的脸色越来越难看。他焦躁地在屋内踱步，时不时望向窗外渐白的天色。就在他几乎要放弃时，一个匠人突然高呼："成了！彭城王世子元子攸的金像成了！"
尔朱荣一个箭步冲上前，只见一尊精致的金像在晨光中熠熠生辉，面容栩栩如生。刘灵助捋须微笑，眼中闪过一丝莫测的光芒："天意如此。"
"好！就立元子攸！"尔朱荣放声大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下。他转身对亲兵下令："立即派人去请彭城王世子！"又压低声音对刘灵助道："先生果然神机妙算，待大事已成，定当重谢！"
刘灵助淡然一笑，拂尘轻扫："贫道不过顺应天意罢了。"他的目光越过尔朱荣，投向窗外渐渐亮起的天空，嘴角浮现出一丝意味深长的笑意。与此同时，洛阳城外的大营中却是另一番景象。