约莫一个时辰后，夕阳已沉入远山，只余一抹暗红染在天际。杨忠率斥候队踏着暮色返回，马蹄声惊起河畔几只水鸟。他翻身下马时，铁甲上还沾着几根枯草，显然曾匍匐侦察多时。
"大哥，查清楚了。"杨忠拍了拍肩头的尘土，声音像磨砂般粗粝。他蹲下身，用佩刀在沙地上划出简易地形："这个奚人部落背靠黑水河支流，呈半月形分布，约有五千人。"刀尖在沙地上点出几个小坑，"外围有十二个游骑哨，每两个时辰换一次岗。"
刘璟盯着沙盘，突然发现杨忠左手腕有一道新鲜的血痕。"你受伤了？"
"不妨事。"杨忠扯了扯护腕遮掩，"摸近营地时被荆棘刮的。"他继续道："我潜伏在羊群里观察，发现他们妇孺居多，能拉弓的青壮男子不超过两千。"说着用刀尖挑起一块泥土，"但他们的装备..."泥土被碾碎，露出里面的草根，"就像这草根一样寒酸。有个百夫长打扮的，用的还是缺口的青铜剑。"
刘璟眉头拧成了疙瘩。他想起今早在集市上，那个满嘴黄牙的皮货商信誓旦旦的模样，不由暗骂：狗娘养的奸商！为了多卖几张地图，连军情都敢虚报！他下意识摸向腰间的算袋——按原先估算准备的箭矢，恐怕只够应付一千敌军。
"大哥，干吧！"高昂突然把长槊往地上一杵，震起一蓬尘土。他眼中闪着饿狼般的光，"让这些蛮子见识见识我们儿郎的厉害！"说着还舔了舔嘴唇，活像个闻到血腥味的屠夫。
刘璟瞥见几个亲兵被高昂的模样吓得后退半步，没好气地说："你现在这副尊容，比对岸的蛮子还像劫匪，不知道的还以为对面才是正义之师。"他指向河对岸隐约可见的炊烟，"两千把弓，就算都是骨箭，也够把我们射成刺猬。"
高昂不服气地哼了一声，把长槊舞得呼呼作响。杨忠突然轻咳："其实...他们箭囊里多数插的是削尖的芦苇杆。"
刘璟眼睛一亮，手指无意识地在马鞍上敲起《破阵乐》的节奏。忽然，他想起商人闲聊时说的话——这些奚人见着商队就像饿狼见着肉。敲击声戛然而止。
"有了！"他猛地攥紧缰绳，战马吃痛扬起前蹄。在众人惊愕的目光中，刘璟嘴角扬起狐狸般的笑意："三弟，去把慕容绍宗叫来。就是那个总吹嘘自己会说十部胡话的鲜卑小子。"
杨忠刚要转身，忽听对岸传来一阵嘈杂。众人循声望去，只见暮色中升起数十点火光，隐约飘来烤肉的香气。高昂的肚子突然"咕"地叫了一声，在寂静的河岸上格外响亮。刘璟忍俊不禁，却见杨忠望着火光，眉头越皱越紧。