御史台衙署，公房。
姚崇的手指，在桌案上轻轻敲击，一次又一次。
他面前铺着一张巨大的舆图，上面用朱笔勾勒出从长安到西域的漫长商路，但那条代表“裴氏香料款”的红线，在瓜州之后，就断了。
断得干干净净。
“姚相，所有与款项有关的商号、钱庄，全都查了。”
“全是假的。”
“账目做得天衣无缝，但背后的人，是空的。”
“就像……就像一笔鬼钱，凭空出现，又凭空消失。”
追了半个多月，动用了御史台最精锐的人手，结果却是一场空。
这不仅是办案的失败，更是对御史台，对姚崇本人的一种无声嘲讽。
“鬼钱？”
“这个世上，没有鬼钱。”
“只有鬼蜮伎俩。”
他站起身，走到舆图前，手指在那条断掉的红线上方悬停。
“你们都在追着这笔‘钱’跑。”
“错了。”
“钱是虚的，但运钱的人，是真的。”
他猛地一指舆图上的安西都护府。
“别管那些假商号了！”
“去查！在那笔款项流转的同一个月内，所有进出安西、于阗、疏勒的真实商队！”
“尤其是粟特人的商队！”
“把他们的货物清单、人员名录、过关凭证，全部给本官调来！”
“我不信，这么大一笔钱，能变成一群鸟飞走！”
命令一下，整个御史台的专案组机器再次高速运转。
这一次，方向变了。
三天后，深夜。
姚崇看着手中汇总的情报，呼吸微微一滞。
数个大型粟特商队，在那个时间段，用大量的丝绸、瓷器、茶叶，从西域诸国换回了等价的黄金、珠宝与香料。
但他们报备给大唐关隘的货物清单上，这些黄金珠宝的数量，被大幅缩减。
多出来的那部分，去哪了？
另一份情报，很快给出了答案。
几乎是同一时期，沿着大运河两岸，从江都到洛阳，一股神秘的资金暗流涌动。
无数中小商人，用金条和珠宝，疯狂收购沿岸的盐场、粮行、漕运码头。
他们出价阔绰，不计成本，许多世代经营的产业，在短短数月内易主。
两条看似毫不相干的线，在姚崇的脑中，被一条无形的线，连接了起来。
钱，没有消失。