华阳夫人伏地不起，只余哭泣。
“臣妾一时糊涂，受其蛊惑。”
“那些药……并非臣妾本意，是李元昭派人送入宫中，借臣妾之手……”
“李元昭背后，还有何人？”
“黑甲军在长安的势力，究竟有多深？”
“臣妾不知。”
“李元昭行事谨慎，从不多言。”
“只知他与数位被贬斥的宗室旧臣，仍有往来。”
“他们似乎在谋划一件大事，与边疆的黑甲军遥相呼应。”
武后沉默。
片刻后，她摆了摆手。“带下去，严加看管。”
“是。”不良帅领命，两名不良人上前，将瘫软的华阳夫人架了出去。
殿内恢复宁静。
“婉儿，你看此事如何？”
“李元昭身为宗正寺官员，负责宗室谱牒，联络宗亲，确有便利。”
“其平日伪装极好，若非华阳夫人这条线，恐难察觉。”
“宗室之中，仍有不死心之人。”
武后发出一声冷哼。“朕的江山，岂容宵小觊觎。”
“传朕旨意，即刻捉拿宗正寺少卿李元昭，抄没其府邸。”
“所有与李元昭往来密切的宗室成员，一并监控，若有异动，格杀勿论！”
一道道密令，自紫宸殿发出，长安城内，暗流汹涌。
三日后。
狄仁杰、林琛、裴元澈一行，已深入大漠腹地。
烈日当头，黄沙漫漫。四周一望无际，除了沙丘，还是沙丘。
酷热，干渴，迷失方向的恐惧，考验着每一个人的意志。队伍中几名金吾卫，嘴唇干裂，脚步虚浮。
“狄公，将士们快撑不住了。”
狄仁杰面色凝重，望向林琛。
林琛取出一张简陋的地图，上面标记着水源和可能的绿洲。
这是他根据沿途观察和一些西域行商留下的零散记录，绘制而成。
“再坚持半日，前方应该有一处古河道遗迹。”
“那里或许能找到水源。”林琛的声音也有些干涩，但目光依旧锐利。
裴元澈默默将自己的水囊递给一名几乎脱水的士兵。他自己也只剩下小半袋水。
队伍继续艰难跋涉。
林琛不时停下，观察沙丘的走向，辨认一些枯死的植物。
他从一种不起眼的沙生植物肥厚的根茎中挤出几滴浑浊的汁液，示意士兵们效仿，虽不能解渴，却能润喉。
夜间，他又指导众人如何利用温差在皮囊内壁收集微量的露水。
这些看似微不足道的举动，却实实在在地维系着队伍的生机。