西门山工业区，一座临时搭建的露天阳台上，萧河与德意志电力专家卡尔并肩而立。两人面前的长桌上铺着一张巨大的思州地图，西至思唐，东至汞都边缘，山川河流尽收眼底。
卡尔·施密特，这位来自柏林工业大学的高材生，此刻正紧锁眉头。他的手指在地图上缓缓移动，一会又比划着什么，一会儿又叹气。阳光透过他有些旧的金丝眼镜的镜片，在地图上投下细细的光斑。
"萧先生，"卡尔用略带一点巴伐利亚口音的德语说道，"根据我的计算，如果按照你的想法建造水电站，至少需要两年时间。而在这期间..."他指了指地图上的乌江，"航运将受到严重影响，同时您还会因此惹上那些军阀们的不满，因为这样的话将会彻底在一段时间内阻断整个黔州的盐运。"
萧河点点头，他承认自己有些孟浪了，光想着水电站带来的好处，却忽视了最重要的问题！他瞥了一眼一旁的两名学生，示意身旁这个两个会德语学徒做好记录。这两个年轻人是他在燕京大学精挑细选出来的，一个叫李文，一个叫张远，都是电气工程系的高材生。
"但是火电站..."卡尔的手指移向五老山与西门山之间的那片缓坡，"这里距离煤矿和工业区都很近，原料运输方便。而且..."他推了推眼镜，"以思州目前的技术水平，建造火电站更容易实现……最主要的是这样的话，将会获得最高的性价比。"
萧河若有所思地看着地图。远处，一列满载矿石的火车正缓缓驶入货运站，汽笛声悠长。
"可是火电站的污染问题...你知道的，这里那么多工厂，我担心在未来，污染问题将会成为阻碍工业发展的最主要的问题。我们要从长远的目光看待问题。"萧河用流利的德语问道。
卡尔微微一笑，从公文包里取出一叠图纸，："这是我设计出来的除尘系统。虽然虽然还是初始版，同时不能完全消除污染，但可以将影响降到一个不错的位置的。"
就在这时，李文突然插话："教授，我有个想法。"他指着地图上的一处支流，"如果我们在这里建一个小型水电站，专门供应工业区的照明用电，是不是可以..."李文用询问的目光看着二人。
卡尔摇了摇头，“我也想过这个问题，但是这里的水流量太少了，我曾到这里进行过实地考察，其流量根本达不到我需要的那种程度，装上轮机后利用率不到30%性价比太低……不对20%都达不到”
萧河摸了摸下巴，看来火电站属于是工业化必须经历的一个阶段啊，不过回想在思州境内的煤矿资源很是丰富，正好可以用来发电。萧河和卡尔敲定了，用火电站发电的提议。
这个时候一名皮肤上油渍，穿着工装的工人跑到了萧河面前，“萧大人你在这里啊！我到处找你，找得你好苦啊！钢铁厂那边出现了一些问题需要你去看一下。”
萧河和工人快步到钢铁厂时，夕阳的余晖正洒在高耸的烟囱上，将整个厂区染成一片金红色。车间里，机器的轰鸣声与工人的号子声交织在一起。