铁牛牛肉面馆里，热气腾腾的面汤在桌上冒着白烟，碗里的牛肉片切得薄如蝉翼，汤汁浓郁，香气扑鼻。铁牛正端着一碗面递给周仁，脸上挂着憨厚的笑容：“周先生，您多吃点，补补身子。这牛肉可是咱家祖传的手艺，保准您吃了精神百倍！”
周仁接过碗，感激地点点头：“多谢铁牛兄弟，这几日多亏了你们照顾。”
萧河坐在桌边，手里捏着一张地图，眉头微皱。他抬头看了看窗外，阳光正好，普城的街道上人来人往，似乎一切平静。但他心里清楚，这种平静不过是暴风雨前的宁静。
“萧先生，咱们明天一早出发，真的来得及吗？”白玲坐在一旁，手里捧着一杯热茶，眼神中带着一丝担忧。她的学生们围坐在另一张桌子旁，低声讨论着什么，时不时传来几声轻笑。
萧河点点头，语气坚定：“时间不等人，小日子的特工随时可能追上来。我们必须尽快离开普城，前往金陵。到了金陵，我会安排你们坐船去渝州，再从渝州转船到思州。”
“思州？”铁牛挠了挠头，有些疑惑，“那地方听说穷山恶水的，咱们去那儿干啥？”
萧河放下地图，目光扫过众人，语气沉稳：“思州虽然条件艰苦，但正因如此，小日子和军阀的势力都难以渗透。我们在那里可以安心发展，积蓄力量。工业救国的路不好走，但我们必须走下去。”
白玲轻轻点头，眼中闪过一丝坚定：“萧先生说得对。我们不怕苦，只要能为国家做点事，再难的路我们也愿意走。”
铁牛拍了拍胸脯，豪气干云：“表妹说得对！咱们读书人都不怕，我一个大老粗还怕啥？萧先生，您放心，我铁牛一定跟着您干！”
周仁放下碗筷，指尖摩挲着公文包上被子弹擦出的焦痕："萧先生，这些图纸与其锁在北平的保险柜里，不如让它们在思州变成真正的机床。"他抬头时眼中有血丝，"我昨夜梦见老婆抱着孩子被小日子堵在巷子里...思州再偏，至少能活着把事做成。"
萧河微微一笑，正要说话，忽然，他的目光被窗外的一幕吸引住了。
街道尽头，街道尽头的石板路上传来马蹄铁特有的金属脆响，惊得檐下麻雀扑棱棱飞散。曹少璘的白马踏着某种诡异的节奏缓缓而行——那马每走三步就抽搐般甩头，嘴角泛着白沫，竟是被人用马刺生生扎疯了。青年修长的手指缠绕着缰绳，指节处结着新鲜的血痂。
他一身白色马褂，戴着一副墨镜，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。他的姿态悠闲，仿佛是在自家后花园里散步，但那双藏在墨镜后的眼睛却透着一股令人不寒而栗的邪气。
铁牛顺着萧河的目光望去，眼睛一亮：“哟，这人看着面生，是不是从石头城逃难来的？我去问问，说不定还能搭个伴儿。”
他说着就要起身，却被萧河一把按住了肩膀。萧河的手劲很大，铁牛一时动弹不得。