凯瑟琳眨眨眼，忽然变戏法似的从一旁的食盒里捧出个黑森林蛋糕，香甜的味道让一旁的两小只看得口水直流。
萧母众人的目光下，舀了勺蛋糕，就着凯瑟琳紧张的眼神咽下，半晌，突然用有些生硬的德语说了句：“甜过头了。”见洋媳妇愣住，老太太噗嗤一笑又继续用西南官话道：“我年轻的时候也留过洋的！路过福腾堡吃过一次。河儿留洋之事便是我与老爷商议的，男人嘛！要见过世面！”
萧母随后点了点两小只的鼻子，“拿去吃吧！娘年纪大了少吃点甜的。”
“谢谢娘！”
晚风裹着孩子们的读书声飘进花厅：“已知sinA与……”萧河望向窗外远处——五所新式小学内的灯火，正在暮色中次第亮起，如星子落进苍茫黔山。
晨雾未散，乌江渡口的青石板上还凝着露水。萧河站在码头上，目送外公和两位舅舅登船。汪老太爷拄着蟠龙杖，站在船头，朝萧河挥了挥手：“河儿，家里的事交给你了，莫让外公失望！”
萧河微微颔首，目送船只缓缓驶离码头，消失在江面的薄雾中。他转身正要离开，忽然听见一阵急促的脚步声。
“少爷！少爷！”杨超气喘吁吁地跑来，手里攥着一封泛黄的信件，脸上满是兴奋和紧张，“我在三房的账房里翻到的，您快看看！”
萧河接过信件，眉头微皱。信封上印着“山崎矿业株式会社”的字样，信纸上的日文工整而冰冷。他迅速扫了一眼，脸色逐渐阴沉。
信件的大意是：烟土交易：小日子通过川南的黄四郎，计划将大量烟土从萧家码头转运至黔东各地，毒害龙国百姓，削弱龙国人的抵抗意志。
汞矿运输：山崎矿业株式会社看中了萧家码头的地理优势——它位于盛产汞矿的十八弯山脚下，是运输汞矿的最佳通道。他们计划通过控制码头，垄断黔东的汞矿运输，进而控制整个西南地区的汞矿市场。
三房的合作：三房与山崎矿业达成协议，只要他们协助小日子控制码头，便能获得巨额报酬，并成为山崎矿业在黔东的代理人。