青云宗外门，远非表面上的平静。在那些规整的洞府区、任务大殿、演武场之外，弟子们的生存空间被一层层无形的规则和利益细密分割着。这不是明面上的宗门规矩，而是无数暗流涌动的小团体，各自盘踞一方，瓜分着有限的资源。
有的是依靠血缘或同乡关系形成的“同气连枝”，比如几个来自同一家族或城镇的弟子天然聚在一起，互相照应，也时常排挤外人。有的是以实力为纽带的“强者附庸”，某个在外门修炼有成、实力拔尖的弟子，自然会吸引一些资质平平或想少走弯路的人投靠，形成以强者为核心的派系。还有的则是为了共同的利益目标而结成的“互助联盟”，例如垄断某个低阶任务、共享某个隐秘的修炼点，或是集体对抗某个更强大的外来威胁。
这些派系不大，人数少的只有三五人，多的也不过十几个，但他们对外门资源的争夺却异常激烈。一个任务牌、一株灵草、一个稍好些的修炼洞府，都可能成为他们之间明争暗斗的焦点。那些没有背景、没有靠山、又没有展现出惊人天赋的弟子，往往成为这些派系欺压、剥削的对象，如同孤舟行驶在惊涛骇浪之中，随时都有倾覆的危险。
辰阳，便是这无数孤舟中的一员。在那个荒凉洞穴度过了数日，体内积攒了微弱但精纯的特殊能量后，他不得不回到外门弟子区域，继续他的任务和日常。他小心地掩饰着身上气息的变化，尽量露出疲惫和风尘仆仆的样子，符合一个在废弃区域完成任务的弟子应有的模样。
任务牌在他手中悄然碎裂，化作一丝微不可察的流光，被藏在袖中的宗门令牌吸收，记录下任务完成的信息。他来到任务大殿，将令牌递给了那个负责记录的外门管事。管事名叫赵松，是个面色冷淡、眼角下垂的中年修士，眼神中总透着一股不耐烦。
赵松接过令牌，随意地在记录玉简上划拉了几下，甚至没有抬头看辰阳一眼，只用鼻音哼了一声：“丁区清理？完成度倒是不错。嗯，两点贡献点，拿去吧。”说着，他将辰阳的身份令牌丢了回来，上面代表贡献点的数值缓慢地从零变成了二。
两点贡献点，堪堪够换取一天的低阶修炼室使用权，或者两颗最普通的一级回气丹。对辰阳这数日艰苦修炼的消耗而言，杯水车薪。但他没有说什么，躬身行礼后，默默接过令牌退至一旁。
就在这时，任务大殿门口传来一阵嘈杂声。一群穿着宗门统一灰色外门服饰的弟子簇拥着两人走了进来。走在前面的是个高瘦青年，面色阴鸷，看到辰阳后，眼中立刻闪过一丝狠毒的光芒。正是前几日在任务大殿外试图勒索辰阳，却被辰阳一掌震退的周泰。
周泰身边，站着一个身材微胖，神色傲慢的青年。这青年衣着比周泰稍好些，腰间佩戴的储物袋也更加鼓囊，隐隐散发出一股令人不快的灵力波动。这是一种“以势压人”的气场，仿佛他的修为境界都比别人高出一截。
“赵管事，我这兄弟方俊，完成了一件丙区的采集任务，收获颇丰啊！”周泰一进门便高声说道，语气中带着几分刻意迎合。