王五爷闻讯赶来时，怡红院已空无一人。每间厢房的雕花床上都摆着纸嫁妆，最显眼处是套学生制服，胸牌上赫然写着：林秀兰，民国三年生。
第四节·竹骨刺
阿九的膝盖发出竹节爆裂的脆响。
他的双腿已完全纸化，黄表纸般的皮肤下可见紫竹篾骨架。老掌柜用尸蜡涂抹他周身关节，每涂一处就有张借据从体内浮出。当涂到心口时，阿九突然抽搐，呕出团带血的纸浆——里面裹着枚铜校徽。
"原来是你..."老掌柜的阴刻刀抵住他咽喉，"十年前你爹偷了秀兰的校徽当赌本。"刀尖挑开阿九的锁骨，露出张泛黄的当票，当品栏写着"林氏女校徽，押银元二十块"。
妓院方向突然传来唢呐声。阿九的竹篾骨刺破体而出，如提线般操纵他走向怡红院。沿途纸钱纷飞，每个"奠"字都缺了最后一笔——那是老掌柜留给活人的赎罪期限。
第五节·红白煞
子时的怡红院同时挂着红绸与白幡。
九顶纸轿停在门前，轿帘上分别绣着王五爷害死的九条人命。阿九僵硬地推开朱漆大门，见天井里摆着具贴满借据的纸棺。棺盖突然炸开，飞出三十七个纸扎赌鬼，每个都长着王五爷的脸。
"还债！"纸鬼齐吼，声浪震碎琉璃灯。王五爷被无形的丝线吊上房梁，当年他勒死米铺老板的麻绳，此刻正缠在自己脖子上。纸新娘从棺中坐起，撕开胸前的学生装，露出密密麻麻的账本文字——记录着王五爷二十年来的黑心买卖。
老掌柜的阴剪凌空飞至，剪断王五爷的喉管。喷出的血雾中浮现林秀兰的残影，她将校徽按在阿九心口，纸化的身体开始燃烧。灰烬里掉出把铜钥匙，正能打开纸魂铺最深处那口锁着生死簿的铁箱。
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