初秋的晨露还挂在济世医馆后院的草木上，洛风已经蹲在药圃东侧的畦垄边，指尖轻轻拨开一片卵形的叶子。阳光穿过薄雾落在他肩头，映得那丛开着淡紫色小花的草本植物愈发清润。秦慕伊提着竹篮走来，里面盛着刚采挖的新鲜根茎，带着泥土的湿气和淡淡的药香。
“今天咱们讲的这味药，看着柔弱，却是滋阴润燥的良药。”洛风招手让伙计们围拢过来，指尖拂过植株顶端的总状花序，“都仔细看看，这就是沙参。它的茎秆直立，高约尺许，表面有细细的柔毛，叶片互生，边缘带着不明显的锯齿，最特别的是这些紫色小花，钟状花冠顶端五裂，像一个个小铃铛挂在枝头。”
秦慕伊将竹篮里的根茎倒在铺着棉布的石桌上，圆润的根须带着新鲜的泥土，断面呈现半透明的黄白色。“大家再看它的根，”她拿起一根完整的根茎，“呈长圆柱形，略弯曲，表面黄白色或淡棕黄色，有纵皱纹和须根痕，质地松泡，断面有裂隙，这是南沙参的典型特征。若是北沙参，根茎会更细瘦，质地也更坚实。”
药童阿竹凑近闻了闻，皱着鼻子道：“有股淡淡的甜味，带着点土腥气，它的化学成分和之前讲的草药有什么不同吗？”
“问得好。”洛风赞许地点头，“沙参的化学成分很丰富，主要含三萜类皂苷、多糖、黄酮类化合物，还有多种氨基酸和挥发油。其中皂苷和多糖是它滋阴润肺的关键成分，黄酮类物质则有抗氧化、增强免疫力的作用。这些成分相互配合，让沙参既能补阴又不滋腻，清热又不伤胃。”
秦慕伊用小刀将根茎切成薄片，断面的纹理清晰可见：“在中医里，沙参分为南沙参和北沙参，虽都能滋阴，但各有侧重。南沙参偏于清肺化痰，北沙参长于养胃生津。咱们医馆常用的是南沙参，搭配麦冬、玉竹这些药材，专治秋燥引起的各种病症。”
伙计长青搓了搓手：“先生师母，秋燥我知道，就是秋天容易口干舌燥、咳嗽痰多。可这沙参看着不起眼，真能有这么大用处？”
洛风直起身，拍了拍手上的泥土，目光望向医馆外的街巷：“前年深秋的那场瘟疫，就是靠它救了半个镇子的人。”
秦慕伊将切好的沙参片摊在竹匾里晾晒，闻言动作微顿，轻声道：“那年的秋天特别干燥，从入秋就没下过一场像样的雨，镇上的人先是觉得口干舌燥，后来开始咳嗽，有的人痰中带血，连呼吸都带着灼痛感。”
“一开始大家以为只是普通的秋燥，直到城西的李大户家接连病倒了五口人，高烧不退，咳嗽不止，请来的大夫都束手无策。”洛风的声音沉了下来，“我和你们师母去看诊时，发现病人咽喉红肿，舌红少苔，脉细数，这是典型的燥热伤肺、阴虚火旺之症。可当时镇上的知母、麦冬早就被抢购一空，药材行的存货价格翻了十倍都买不到。”