长江的水在建业城下缓了脚步，像是要把百年烟火轻轻抚平才肯继续奔流。监典署第一批北来律册已分送各坊，旧义府石印被鲁肃命人封进白泥，埋在宫墙后的枯灯台下，连同它篆着的“义”字一起沉进湿土。江都百姓原先恐惧北军入城如狼，如今见黑纛低垂、兵甲覆布、军令严谨，再加宣读新律的吏员多是东吴口音，渐渐也学着在黄纸薄策上摁下指印。赵叡站在胥吏身后，看一个满脸风皱的渔翁摁上指印，那只粗糙手指被冬水泡到发白，却把朱砂盖得圆满，他轻声，像是对自己也像对江水：“从今后，你我同印一法。”
鲁肃却无安稳，他每天在监典署与宫阙之间奔走，两袖灌满江风，仍要去看粥棚，看修桥，看烧毁的铜钱窖把残铜倒进模里再铸“澜通十文”。他知道摄政给他的“东南政制辅臣”只是暂名，若江左稍有回潮，他也会如铜屑被翻炉再熔。于是他把每条巷的粟价记在袖中，把每户老兵的籍纸抄两个副本，亲自封漆，交内卫与张辽各存一份，只怕日后谁要翻旧账，可有公凭。
而真正的战鼓并未停在建业收城这一夜。张辽控制江北三十五里，赵云守东门水关，马超从丹阳斩堤后并未原路折返，他以并凉铁骑踏碎冻土，直插秣陵外丘，切断建业向南陵退路。骁骑的马蹄在江南冻雨泥里一年未曾有过的尘烟，惊动了南陵守将朱然。朱然登南陵小烽，隔着连夜雨火看见江岸黑旗如林，一道火线拖在江沙，像野兽的唇齿，他咬牙令加筑姜圩堤坝，又派人连夜去谯楼请兵。
孙权卧病榻上，被急报惊醒，大殿烛火濒灭，燃尽的烛心像枯骨立在铜盏。他撑身坐起，望见周瑜披甲立于阶前，拄剑如柱，盔钉映着濒死的烛光。周瑜的伤裂了又合，青帛一次次被血染成褐色，他却把声音压得极轻：“君上，南陵若失，长江天险便倾。马超铁骑横江，今夜便可逼圩外。”孙权想说退可守会稽，却知那已是孤岛，只能咬牙：“再抽兵便空城，守南陵也需将心。谁可去？”话一落，他与周瑜心中同时闪过一个名字——凌统，却记起凌统本营在丹阳已溃，连人影也没追回。
张昭扶病而来，言辞颤抖：“铜关余火仍未息，九江口满是枯锁与船骸。若今再战，江东百姓何以继命？”他望向鲁肃期待助言，而鲁肃只沉沉垂首——安民书已递，城门已开，他若再劝战便是欺世。孙权看两人对峙，只觉胸口闷痛翻涌，吐出一口暗痰，染黑袖口，他忽抬手示意张昭近前，低声说了几句。张昭面露痛色，却最终领命而退。
雪夜里，张昭披官袍出宫，直往监典署。夜阍见他面色惨白，不敢拦阻。鲁肃正整理各坊口粮册，抬眼见他，一时竟生错觉：昔日府堂里争辩的旧同僚，此刻像个须发尽白的老父，连眼里倔强的火星也被寒风吹灭。张昭把折卷缓缓放在案上，只一句：“请辅臣代呈摄政，愿张昭以江东旧府印换百姓残命。”鲁肃伸手按住那枚裂纹深深的义府铜印，指尖凉得似雪，又轻轻一叹——他听懂了：孙权愿献南陵，保会稽与百姓舟楫东渡；张昭愿行最后诏路，挽下败局掩埋骨火。