阳武失守之后，曹操大军退至许昌，魏营大乱，士卒军心惶惶，百姓亦惊恐不安。
曹操闭门不出，昼夜沉思于中军大帐，帐外贾诩、荀彧、荀攸等人焦虑不安，却皆不敢扰动。
直至第三日，曹操披甲而出，冷声吩咐：“召诸将入议。”
魏营中，众将环立，曹操环视一周，语声森冷：“官渡一战，我军不敌，阳武失守，主将连败，是谁之过？”
众将面露愧色，唯贾诩出列：“主公莫怒。今非将士无勇，而敌谋诡计多端。吕布手下诸葛亮、庞统、张辽、赵云，皆不容小觑。若不缓则难整军心。”
荀彧亦道：“此时用兵，非急进可胜，当解围而图长久之局。”
曹操缓缓颔首：“既然如此，我欲暂守许昌，修养兵锋。”
荀攸上前一步，低声道：“主公，或可激袁绍南动，以分吕布之势。”
曹操一怔：“袁绍？”
“是。”荀攸眼神深邃，“袁氏虽雄据冀州，然其志未死。今吕布势大，若逼其无路，袁绍必动心南下。可遣使通之，以求共抗。”
贾诩冷笑：“袁氏心高气傲，恐不愿与我共谋。”
荀彧却道：“不必实结，只需假意求援，使其知南方可图，激其先动。”
曹操目光转冷，沉吟良久，道：“贾诩、荀攸，草书一封，送往邺城。即日遣人送去。”
与此同时，冀州邺城。
袁绍正于府中与沮授、郭图、田丰商议。
自阳武失守消息传来，邺城震动。袁绍站在城楼之上，望着南方天际，心潮翻涌。
“吕布连破曹营，已至许昌之下。”郭图言辞激烈，“此时不动，更待何时？主公若出兵，可趁势吞并曹地。”
田丰却摇头：“曹操未必全败，且吕布兵少地窄，正势鼎盛，若主公贸然南下，恐落于其算。”
沮授沉声道：“二公皆有理。但此战之机不常有，若观虎斗之利至，则当审时度势。”
正此时，军士禀报：“曹操使者至，献书一封。”
袁绍展开书信，只见字迹遒劲，却隐含恳求之意，大意言：“吕布狼子野心，志吞中原，今两方皆危，愿与袁氏共抗。”
郭图拍案而起：“曹操已穷途末路！若与其合，则失主导；不如直南出兵，先下许昌，吕布、曹操两败，冀州可坐收渔利。”