江陵水道纵横，古木苍苍，自汉初便为兵家要地。此刻，晨雾未散，水波微澜，一支魏军悄然隐于荆南密林之中。徐晃与李典并肩立于林外高丘，眺望江面，神情肃然。
“李将军，赤羽军若南下江陵，势必走湖泽间道，唯有此地可设伏。”徐晃低声道。
李典沉声应道：“吕布麾下诸将皆非庸才，赵云、高顺、陈宫皆是劲敌。若失先机，恐贻败局。”
徐晃目光如炬，冷然一笑：“伏兵已布三重，曹公之令在此——‘不为歼敌，便为困敌’，若能拖住赤羽主力，荆襄则安。”
同日午后，刘封奉诸葛亮之令，自江夏南下，率军三千，辅以江夏义勇、襄阳旧卒，踏入江陵边地。他虽为刘琦义子，但年少锐进，心怀壮志，亲披青甲，巡视前阵。
“将军，此地地势狭隘，恐有埋伏。”副将关纯低声提醒。
刘封点头：“我已令左营李翔绕山而行，右营由韩进探水岸，若有动静，必可前应。”
然而赤羽军尚未抵达，江陵却已暗潮汹涌。
建业之中，诸葛亮对着江东地势图，手指轻点三处：江陵、江口、襄阳。“江陵之战，非为夺地，而在于制衡。若曹军久伏不出，我军可避锋；若其先动，我军可破其锐。”吕布负手踱步，“刘封独战是否稳妥？”
诸葛亮道：“刘封血气方刚，锐意为功，但临战未必稳重。故须设‘策中之策’。”
吕布挑眉：“何意？”
“我已命陈宫率一支赤羽先锋，自阳逻绕道隐行，扮作江夏民兵，于江陵西北佯作掠营。引徐晃动兵，则刘封可乘其空。”吕布大笑：“妙！正合虚实之道。”