审讯之际，孙尚香气质不俗，言辞镇定，引黄权疑窦。诸葛亮得报后，不动声色，命以礼待之，并亲至码头审视。孙尚香与诸葛亮对视时，毫无惧色，反言道：“我吴人不惧澜台之威，唯惧民不聊生。”诸葛亮微微一叹：“江东果不乏烈女。”遂暗设缓兵之策，欲用孙尚香为引，探东吴谋划。
曹操方面，典韦、夏侯惇等已率兵入荆州西部峡谷，沿蜀地旧道设伏。荀攸将西进路线绘于羊皮之上，密遣李典率轻骑百人，直赴西蜀关隘——广元口。
西川之地，此时尚未统一。刘璋势弱，张鲁盘踞汉中，道观林立、信者遍地。贾诩提出妙策：“以天人之说诱其民心，以粮道之实诱其武将。”曹操即命部将装作“商贩传教者”，携百车粮草，化整为零渗入汉中。
襄阳城中，吕布听闻西川边境异动，眉头紧蹙。诸葛亮推演后得出结论：“东吴乃障眼，曹操欲行之地，乃西川耳。”吕布起身立于城台：“传令三军，三日内修复漕道，诸将各守要塞，江汉、巴蜀，皆不能有失。”
当夜，荆州各营灯火通明，铁锤打铁声不绝于耳，工匠修船、卒子挑水、谍者夜行……而在汉水对岸，一支不起眼的商旅船队正悄然逆流而上，船尾挂着曹家旧帜的残片，在水波中时隐时现。
风未起，战未至。
然一场三方交织的暗战，早已在水道、山径与夜色之中缓缓展开。