黄昏时，旧长乐仓前的鱼鳞砖道已列满卸甲士卒。铁甲叠在一起像青灰色山丘，少有人言语，只听见铁片互相摩擦的微声。那是老卫所裁汰后的去留关头。高顺执印当众宣诏：凡收回旧甲者可自请匠役，折功田；愿北上的须重新过弓马考校，留镫轻甲，废弓锈弩就地熔炉补箭。鸣牌未响便有人跪地自请北上――是冯垣带来的残卒，身披粗布，背脊却挺如木桩。吕布将老藤短刀鞘转到他们面前，刀锋尚未出鞘，只留一句话：“并州风冷，马快，饭稀。敢去者，自揭军籍。”残卒们把手掌拍在刀脊上，掌心迅速被冰冷的铁意吸走热气，却没人缩手。
城西烽台黄历牌刻下“立编”二字时，天色彻底暗尽。远远可见渭南折弯闸口的夜灯升起，寒油火在玻璃灯罩里零星跳动，不再剧烈晃动。灯火照见渠水被夜风吹出鱼鳞波，像无数细小铁甲在水面反射星光，一明一灭，正与卸下的旧甲遥遥对话。灯火另一侧，青布营帐里铁匠已点燃熔炉，老弓锈镞被投入熔腔时发出短促尖啸，火星照彻铁匠额头青筋，那声音与白日列阵的刀锋呼啸宛如同源。
戌时三刻，吕布立在烽台脊上俯瞰长安城火海。灯幡随晚风猎猎，九策帛尾尚在宫墙微微晃动，仿佛那道弧映着渭水水虹又在重生。他听见城外远角踏车水声，滴落在夜里，像漫长战事前的擂鼓，又像春苗拔节的低吟。诸葛亮不知何时登台立在身侧，羽扇已收，手里却握着一只银钉――那是下午亲自从熔炉里取出的新钉，尚带余热。两人对视无言，吕布伸掌，银钉落入掌心，金属与皮肉交接发出极细微的嗤声，像燃起的星点。
“北风要起。”诸葛亮轻声，目光穿过城垣翻向并州方向。吕布紧了紧指间银钉，长长吐出一口白雾：“北风起时，中央卫所必须已经站稳。那时才轮到我去并州，拔掉草原上最后一根锈桩。”他话声未落，城南方向忽传铜铃三下――河渠卫点灯换桅的讯号。灯火在城垣上一点点铺开，像晴夜里骤然展翅的雁阵，一瞬间便拉出好几条安静却明亮的航线。
风愈静，火愈稳。夜色深处，一列轻骑悄无声息踏出西门，马蹄掠地不发声响，却每一步都落在星光与水纹重叠的暗格。长安卫所新编已定，北边并州的旌旗仍在云下，但他们知道，下一阵风响，便是刀锋与铁锥同时亮出的时候。而在那之前，水渠与麦穗要继续生长，新的青铜桩要扎得更深，更久。